Несколько ученых попытались уточнить и определить конкретные критерии культа. Вот ключевые признаки:
харизматичные лидеры;
поведение, направленное на изменение сознания адептов;
сексуальная и финансовая эксплуатация;
менталитет «мы против них» по отношению к внешнему миру;
философия «цель оправдывает средства».
Термин «культ» чаще применяется к группам, которые в какой-то степени верят в сверхъестественное, но в реальности далеко не все культы связаны с мистикой.
Культ как спектр
Сейчас слова «культ» и «культовый» несут как пугающие, так и позитивные оттенки смысла. В современном дискурсе их можно с одинаковым успехом отнести к новой религии, стартапу и бренду косметики. Можно сказать, что культовость это некий спектр влияния на мышление людей, и это влияние может быть как опасным, так и полезным (ведь нам нужны яркие бренды и герои, чтобы вдохновляться ими и брать пример).
Некоторые лидеры и сообщества используют традиционно культовые приемы для привлечения людей, но сектами при этом не являются. Как же отличить хорошие культы от плохих?
Стивен Хассан, консультант по психическому здоровью и исследователь феномена популярности Дональда Трампа, считает, что деструктивные группы используют три вида обмана:
сокрытие важной информации;
искажение информации, чтобы сказанное казалось более морально приемлемым;
откровенная ложь.
Одно из основных различий между так называемыми этичными культами (группой поклонников Мадонны или сообществом любителей йоги в гамаке) и вредными заключается в том, что этичная группа будет откровенна относительно того, во что она верит, чего хочет от участников и к каким последствиям приводит членство в ней.
Кроме того, из этичной группы можно уйти без последствий для своего кошелька, репутации и психического здоровья.
Язык как средство эксплуатации
Аманда Монтелл утверждает, что язык это ключевой инструмент, позволяющий лидерам культов получить такое мощное влияние на последователей. Он позволяет харизматикам создавать воображаемые миры со своими правилами, а затем заставлять своих последователей их соблюдать. Без языка не может быть религии. Вот список основных языковых и психологических инструментов, с помощью которых лидеры культов и подобных им сообществ управляют мнениями и настроением людей: