— Ну… и кто же попался? — близнецы выглядели весьма довольными тем, что избежали незавидной участи провести пол дня в купальне.
Девушку осенила потрясающая мысль.
— Подарочек для родственников, — поморщившись от очередной порции пронзительных присвистов, злобно фыркнула она, — кошмарики наши чердачные, тьма их побери!
— А, — понимающе протянул Тилан, — ну-ну, я так понимаю, что спрашивать, нужен ли им такой подарок, ты не собираешься.
— Угу, — поднимаясь и перехватывая поудобнее шевелящийся ком, заметила Лина, — это же подарок в честь рождения наследника! Кто же о таком заранее сообщает? Не по этикету!
— Сюрприз, значит, — усмехнулся некромант, заглядывая в комнату и весело усмехаясь.
— Ну, ладно, — девушка удивленно моргнула, с удивлением обнаружив, что часть сознания все так же где-то блуждает, — зачем вы пришли-то?
Рилан расселся на кровати, подобрав ноги. Лина замахнулась на парня, негодующе фыркнув и категорично велев снять сапоги. Только она имеет право топтать грязными подошвами постели в этой комнате.
— Ух, грозная! — подал голос Тилан. — Мы к Миле.
— А ее нет! — радостно заявила ведьмочка.
— Видим уж!
— Да и я сейчас ухожу! Так что выметайтесь!
— Да ладно, — стягивая сапоги и явно намереваясь устроиться куда более капитально, пробурчал Рил, — мы ее здесь подождем.
— Ну что же, — оглядев лужу, измазанный шкаф и проеденную едва ли не дыр кастрюльку, решила Лина, — оставайтесь. Вечером я вернусь и мы кое-куда прогуляемся. А пока… ничего не трогайте, и за одно вытрите-ка это!
Мило улыбнувшись, она указала на размазанное по полу грязно-зеленое пятно, и пока ребята возмущенно хлопали глазами, испарилась в неизвестном направлении.
Торопливо искупанные в Холодном озере тварюшки, недовольно нахохлившись, сидели в клетке и ворчливо пищали. Посаженные прямо напротив колыбели, они занимали все внимание почтенного лорда Эйдена вот уже более трех часов, которые две няньки, одна горничная и три младших ученицы швеи провели в блаженном ничего неделании. Единственное, что сделала кормилица — придвинула клетку с подарком как можно ближе к ребенку, чтоб он мог дотянуться до кошмариков и как следует подергать их за крылья. В очередной раз возблагодарив богов за появление в доме старшей дочери герцога, вследствие чего миледи более не досаждала им постоянными указаниями, дамы продолжили сплетничать. А то, что сейчас герцогиню проклинал другие слуги, их не заботило.
Лина терпеливо сносила все издевательства, полагающиеся, по мнению всех без исключения слуг, ради обретения достойного вида. Замерев на банкетке посреди пронзительно-желтой комнаты, она, вздернув брови, выслушивала очередную лекцию, которую гундосил старый пропыленный библиотекарь, одновременно являющийся хранителем знаний. Вокруг девушки волчком вертелась портниха, получившая невыполнимое задание сшить бальное платье за два дня, мимо сновали служанки, таскающие туда-сюда кипы разнообразной ткани. Шелк и бархат, парча и кружево… и все — разнообразных оттенков голубого. Родовые цвета, провались они в Бездну. И над всем этим царила герцогиня, явно получающая от происходящего какое-то извращенное удовольствие. Она недовольно морщилась, представляя, на что будет похожа эта девица в родовых бело-голубых цветах. На призрак, бледную немочь, нежить или зомби… Да на кого угодно, только не на родовитую леди! И Лина мысленно с нею соглашалась, но предлагать помощь не спешила. Пусть миледи помучается, а уж как ведьмочка будет выглядеть на этом балу, ее не касается! Хотя объясняться с герцогом придется именно супруге.
Неимоверное терпение девушки, еще не напугавшей до икоты ни одной служанки, объяснялось просто.