Внешне схема его концепции эволюции предельно проста: (1) изменение в поколениях поведения («предпочтений») организмов, например, вызванное изменениями внешних условий, реализуемое в допустимых геномом рамках (то есть без изменения генома), (2) может способствовать отбору организмов с «умениями», соответствующими этим изменениям поведения, и в конечном счете (3) привести к генетическому закреплению анатомических признаков, отвечающих требованиям новых «предпочтений», которые на уровне анатомии выступают в роли критериев отбора, в роли новых проблем.
По сути, Поппер констатирует, что поведенческая познавательная активность, осуществляемая без изменения генома, может задавать критерии отбора для модификации анатомии, определять их направление. «Чисто поведенческое и поисковое изменение, если оно успешно, приводит в результате к приспособлению или к открытию новой экологической ниши. Но новая экологическая ниша означает новый ряд воздействий отбора, отбирающего именно для этой ниши. Таким образом, организм посредством своих действий и предпочтений частично сам отбирает из ситуаций отбора те, которые будут действовать на него и на его потомков. И это может существенно повлиять на направление, которое эволюция примет. Приспособление к новому способу действия или к новому предвосхищению (или к теории) похоже на прокладывание нового эволюционного пути» (Поппер, 1995: 41).
Свое «предположение о таком внутреннем механизме отбора» Поппер поясняет схематически: p> s> a («структура предпочтения и контроль ею вариаций отбора структуры умения и ее вариаций; и это, в свою очередь, контролирует отбор чисто анатомической структуры и ее вариаций» (Поппер, 1995: 41)).
Правда, ни философы, ни биологи не восприняли эту концепцию многоуровневого, иерархического отбора. Биологи по вполне объективной причине: она была построена с использованием заведомо ложного с точки зрения генетики предположения о существовании генов, отдельно отвечающих за «предпочтения» (p), «умения» (s) и анатомию (a).
Однако привести концепцию множественности уровней отбора и взаимозависимости их критериев (решаемых проблем по Попперу) в соответствие современным биологическим данным несложно. Следует только принять во внимание вполне тривиальный тезис, что на каждом уровне отбора скажем, поведенческом, организменном (онтогенетическом) и клеточном (генетическом) существуют свои механизмы обеспечения отбора: свои варьируемые параметры и свои формы фиксации результата. Вариации поведения закрепляются в нескольких поколениях обучением и подражанием. Морфология организма может варьироваться в пределах допустимых вариантов онтогенеза и закрепляться в поколениях через влияние организма матери на зародыш (см. эпигенетическую теорию эволюции (Шишкин 1988)) и онтогенетический отбор так же, как и на поведенческом уровне, проходит без изменения генома. И только на клеточном уровне точнее, на уровне половой линии клеток отбор и закрепление идет на основе стандартного генетического механизма. По сути, концепция Поппера сводится к констатации наличия нескольких относительно автономных уровней отбора, каждый высший из которых может рассматриваться как внешняя среда для низшего: онтогенез приспосабливается к поведенческой среде, половая линия клеток к изменениям онтогенеза. Естественно, что адаптация каждого нижестоящего уровня идет в направлении обеспечения максимальной поддержки, обеспечения воспроизводства феномена вышестоящего уровня, что в конечном счете поэтапно (от генетического уровня к онтогенетическому) должно приводить к генетическому закреплению поведенческих феноменов. (Подробнее о концепции уровневого отбора см. Болдачев 2007: 138150).
Философски обобщая изложенную концепцию уровневого отбора в терминах Карла Поппера, можно заключить, что проблемы, которые сам создает биологический организм своей поведенческой активностью, являются гораздо более значимым и сильным критерием отбора путей онтогенеза, а следом и генетического отбора, чем абстрактная среда. И только наличием иерархии взаимосвязанных проблем можно объяснить направленность процесса их решения хода эволюции.
Но дадим слово самому Попперу: «Такие люди, как Батлер и Бергсон, хотя, как я полагаю, они и совершенно ошиблись, выдвигая свои теории, тем не менее, были правы в своей интуиции. Жизненная сила (способность), конечно, действительно существует но она, в свою очередь, является скорее продуктом жизни, отбора, чем какой-либо Сущностью жизни. В действительности именно предпочтения определяют направление развития. И это направление не ламаркистское, но дарвиновское» (Поппер, 1995: 43).