Великая Отечественная война пришла на ее родную землю летом 1941 года. 25 июля, работая в поле вместе с односельчанами, она увидела спускавшийся с неба вражеский десант. Поняла, что рядом начался бой, стала спасать раненых советских солдат и упросила командира забрать ее с собой. Советские части отступали, действовать нужно было быстро.
Дуня побежала домой за кофточкой и увидела стоящую на пороге бабушку. Та сразу поняла, куда собралась ее внучка. Бабушка запричитала, обняла ее и шепотом сказала, что та на войне уцелеет, но 4 раза будет ранена, а спасут ее журавли.
На фронт в 15 лет
Но в советском тылу никто не хотел отправлять в боевые части подростка. Военком, видя перед собой худую девочку, доказывающую, что она готова защищать Родину каждый раз хмурился и говорил, что «детей на фронт не отправляют». Дуся возражала, прибавляла себе годы. В итоге ее взяли санитаркой в одну из частей [8].
Здесь она научилась обращаться с оружием, смело бросалась под пули, чтобы вынести контуженых бойцов. Впервые ее тяжело ранило при переправе через Днепр в августе 1941 года. Но даже в этом состоянии она спасла одного из офицеров, за что и получила свою первую награду: орден Красной звезды.
Под мужским именем
Почти невероятной выглядит история превращения Евдокии в Евдокима.
Дело в том, что после первого ранения врачи хотели вернуть Дуню в тыл, но та категорически отказалась. Тогда ее направили в так называемый «запасной полк», откуда по заданию командования выбирали лучших бойцов для проведения специальных операций.
Один из командиров, увидев перед собой Евдокию в мужской одежде, потребовал ее документы. Увидев в них надпись «старший сержант Завалий Евдок.» (имя сократили), приказал товарищу Евдокиму собираться. Определили нового бойца в 6-ю десантную бригаду морской пехоты. Дуня боялась только одного оказаться с мужчинами в общей бане, поэтому всячески избегала процедуры мытья.
За невероятную храбрость была назначена командиром разведки, выполняя самые сложные задания. О подвигах смелого «Евдокима» уже писали газеты. Но тут Дуню настигло второе ранение.
Врачи быстро поняли, что перед ними девушка, но никаких дисциплинарных мер в отношении храброй Завалий командование принимать не стало. Получилось, что 8 месяцев Дуня воевала под мужским именем [8].
«Духи я на дух не переношу»!
После «разоблачения» Дуню в феврале 1943 года отправили на курсы младших лейтенантов и в октябре доверили командовать отдельной ротой автоматчиков 83-й бригады морской пехоты. Девушке было всего 17 лет, а подчинялись ей мужчины.
Как непросто было доказать им, что она достойна быть командиром. Впрочем, большинство ее ценило за храбрость и силу духа. Ее подразделение в шутку называли «Дуськин взвод».
Однажды к командиру Завалий пришло пополнение: штрафники, многие из которых когда-то имели высокие звания. Бывшие командиры оскорбились, узнав, что над ними теперь стоит «Дуся». Один из них Иван Посевных сопротивлялся до последнего, но однажды, увидев, что в Завалий целится снайпер, закрыл ее своим телом и погиб.
В боях за Будапешт взводу Евдокии поручили тяжелую работу. Нужно было через канализационный люк пробраться к штабу немецкого командования. Бойцам выдали кислородные подушки. Отряд шел в полной темноте и задыхался в огромном количестве нечистот, двое ребят остались там навсегда, но Евдокия вместе с подразделением выполнила это задание.
Немецкий генерал, когда его взяли в плен, не поверил в реальность происходящего. Он потребовал показать ему командира «того самого подразделения». Вышла Дуня, вся грязная, пахнущая нечистотами. Генерал поразился и подарил девушке свое именное оружие.
После этого Евдокия побежала мыться, но противный запах въелся в ее кожу, тогда она попросила в парикмахерской отдать ей все духи, вылила их на себя и поняла, что этот запах ее тоже не устраивает. В шутку потом говорила, что «на дух духов не переносит» [8].
Е. Завалий
Журавли
Бабушка, предсказавшая ее судьбу, оказалась права. Ее внучку ранило 4 раза, да так серьезно, что дважды ее имя официально указывали в списках погибших.
Во время одного из ранений Дуся очнулась на поле боя от громкого курлыканья. Оказалось, что прямо на ней пролетают журавли. Дуня услышала рядом немецкую речь и поняла, что фaшиcты добивают раненых и притворилась мертвой. Немецкий солдат вонзил в ее ногу штык, она слабо застонала, но он не услышал стон в общем гуле журавлиного крика.