– Ночь застала нас в пути, и все, что мы хотим, это ужин и ночлег. – Вдруг, вспомнив о кольце Фредерика, он быстро снял его и ткнул в нос ближайшего человека. – Вот, печать Судьи. Вы должны помогать.
Все оружие, направленное против них, тут же опустилось. Из-за спин мужчин выскочила хозяйка-толстушка: она узнала Элиаса и защебетала:
– Молодой господин вернулся. Мы очень, очень рады. Для вас – самая лучшая комната, самая лучшая еда. Я сама все приготовлю. – Подскочив к юноше, она крутым бедром оттерла от него Марту и повела сбитого с толку такой резкой переменой приема Элиаса в дом.
Комнату выделили действительно неплохую для обычного придорожного трактира: большую, хоть и с низким потолком, чистую и теплую, на втором этаже. Перед этим Элиас видел, как хозяин и его молодцы выпихнули оттуда толстого купчину, сердито бренчавшего у них перед носом не менее толстым кошельком. Но, похоже, кольцо Западного Судьи оказалось весомее. Хозяйка перестелила постель, недовольно косясь на Марту.
Когда на постоялом дворе все более-менее затихло, хозяйка пригласила ночных гостей в столовую залу, где для них зажгли свечи и собрали на стол довольно приличный ужин: холодную телятину, пирог с луком и капустой, печеные овощи и пару бутылок местного пива. Элиас только сейчас обнаружил, что жутко голоден.
За какую-нибудь четверть часа все съестное было уничтожено двумя парами молодых челюстей, и Элиас, и Марта, благостно вздыхая и прислушиваясь к теплоте, расползавшейся по животу, откинулись на спинку скамьи. Теперь захотелось тишины и спокойствия, и глаза начали слипаться.
– Как же мы будем спать? – спросила Марта. – В комнате одна кровать.
– Идите наверх, а я здесь переночую, – великодушно ответил Элиас. – Вам отдых больше нужен: столько натерпелись. Я же боров крепкий, и тут, на скамье переночую.
Марта была довольна. Она даже неожиданно поцеловала его в щеку, блеснув глазами, и сказала:
– Вы мой ангел-хранитель, мастер Элиас. Ваши родители должны вами гордиться. Я обязательно расскажу сэру Фредерику, как много вы для меня сделали.
С этими словами она, подарив ему еще один добрый взгляд и улыбку, поднялась наверх по скрипучей лестнице. Размякший от пива и поцелуя Элиас проводил ее взглядом. Потом подтащил скамью ближе к горевшему камину, застелил ее плащом и попытался удобнее устроиться. Но спать не пришлось: лестница вновь заскрипела, и в столовую залу спустился какой-то человек в простой черной одежде.
– Мастер Элиас? – тихим голосом спросил он юношу.
Тот кивнул, сообразив, что, видимо, это – человек Фредерика.
– Судья вам очень доверяет. – Человек кивнул на кольцо Судьи. – Меня зовут сэр Филипп, я ближайший помощник лорда Фредерика. Мне поручено встретить вас здесь и препроводить Смотрителя Марту в безопасное место.
– А вы знаете, что с нами случилось?
Сэр Филипп отрицательно покачал головой. И тогда Элиас, совершенно забыв о том, что смертельно устал и хочет спать, начал взахлеб рассказывать о происшествии в Лисьей дубраве. Сэр Филипп внимательно выслушал, ни разу не прервав юношу и совершенно спокойно воспринимая активные жестикуляции Элиаса, который не только рассказывал, но и показывал, как он сражался с бандитами.
– Во-от. – Этим словом юный гвардеец закончил повествование и перевел дух.
– Молодой человек, вы достойны всяческих похвал, – сказал сэр Филипп. – Я при случае расскажу Судье Фредерику о вашей самоотверженности. Пока же дальше будем действовать так: вы немедленно возвращаетесь в столицу, я же, не дожидаясь утра, уеду с девицей Мартой.
– Куда? – слегка потерянно спросил Элиас.
– Ну, юноша, этого вам знать не следует.