Вне себя от ярости, Линкольн перемахнул, как торпеда, через парту и схватил Финна за рубашку. Они свалились на пол и, катаясь, мутузили друг друга руками и ногами.
Почему ты не отстанешь от меня? кричал Финн. Я стараюсь не влипать в неприятности!
Потому что не могу терпеть твою огромную глупую физиономию! проорал Линкольн.
Драка шла бы весь день, если бы не резкий странный звук, как будто кто-то смыл в туалете. Шум стоял такой, будто уборной воспользовалась сама вселенная, даже стёкла задрожали. Ещё больше настораживало то, что шум доносился из блестящего розового, разрисованного радугами ланч-бокса.
Завопив, они бросили его на другой конец кабинета и спрятались за директорским рабочим столом.
Чувак, прошептал Линкольн, что твоя мама кладёт вам на обед?
Финн выглянул из-за стола и увидел, как ланч-бокс завис над полом, будто кто-то невидимый держал его в руках.
Идиот, у тебя в ланч-боксе призрак.
Призраков не бывает, идиот.
А ты меня идиотом не называй! Линкольн схватил Финна за горло, и драка продолжилась, пока ланч-бокс не рухнул на пол. Защёлки открылись, крышка отлетела, неудержимые электрические щупальца вырывались из ланч-бокса, хлёстко щёлкая по всему, что было в комнате, оставляя обугленные следы.
Что делать? прокричал Финн.
Закрой крышку! рявкнул Линкольн.
Почему я?
Это твой ланч-бокс!
Финн пополз к эпицентру хаоса. Грохот, молнии. Казалось, их можно потрогать. Финна откидывало назад на два сантиметра за каждый пройденный один. И когда его пальцы почти коснулись крышки, из коробки что-то вылетело. Оно врезалось в его грудь. Боли не было, а только огромное удивление от того, какой объём информации вливался сейчас в его мозг.
Изображения, факты обо всех уголках вселенной наполняли его ум. Перед глазами пролетали планеты, о которых он никогда не слышал, а сознание наполнили бесконечные потоки информации о цивилизациях, их истории, природе, ресурсах и военной мощи. Вместе с этим его захлестнули картины инопланетных форм жизни. Многие из них даже отдалённо не напоминали людей. Были там и существа без костей, и с телами изо льда, и даже люди, у которых вместо волос огни пламени. Были там и гиганты с брюхом, которое могло занимать целые континенты. А также города, где самый высокий житель едва ли был выше одного сантиметра. Был там и мир, где люди выглядели, как страусы, и разъезжали в малюсеньких машинах, и луна, где все жили под водой.
«Это не может быть правдой», успокаивал он сам себя. Наверняка ему просто прилетело по голове во время драки, и сейчас он спал, и ему всё это снилось, даже дыра, растущая над ланч-боксом. Она была такой яркой и красивой, что глазам было больно на неё смотреть. А что внутри этой дыры? Неужели это звёзды? Ни разу в жизни у Финна не было такого правдоподобного сна.
Он потянулся к ланч-боксу, но едва пальцы коснулись его, из коробочки вылетело что-то светящееся. Финна сбило с ног и засасывало в дыру; ощущения сна больше не было. Всё было по-настоящему! Кабинет мистера Дугана, Линкольн, ланч-бокс, его школа, Колд-Спринг и Земля исчезли, когда Финном выстрелило в космос. Он очутился в тоннеле света, проносясь мимо солнц и раскалённых туманностей. Он облетел красную планету, расколотую пополам древним столкновением звёзд. Он пролетел насквозь загадочное кольцо из планет, оставляя после себя след серебристой пыли.
И он кричал.
Много.
По световому тоннелю его несло к странной зелёной планете. Финн уже летел сквозь облака и не сомневался, что через несколько секунд разобьётся о землю. Но за мгновение до столкновения с дорогой в переулке он завис в воздухе. Вдоль дороги стояли брошенные автомобили, и везде, куда ни глянь, валялись обломки и шёл дым.
В голове всплыло слово «Немет», и вдруг Финн догадался, что так называется эта планета.
Переулок был заполнен стрекочущими кузнечиками в военной форме. Каждый был защищён жёлтым наружным экзоскелетом, шестью конечностями, энергично дёргавшимся хвостом и парой крыльев, как у кузнечиков, которых Финн видел у себя во дворе. Вот только эти были ростом под два метра.
Их плоские лица были лишены каких-либо черт, а усики у них на лбу подрагивали, равно как и жвала. Их чёрные глаза были совершенно пусты. Они заметили новоприбывшего и нацелили на него свои орудия.
Не двигаться! закричал солдат в чёрной куртке с серебряным знаком отличия. Он приблизил своё лицо к лицу Финна, и тот смог разглядеть красные отметины на коже.