Оттуда я добрался сюда пешком и на плоту, двигаясь по течению Амадона — Реки Джунглей. Где сейчас мои друзья-пираты и их судно — я не знаю. Ты говоришь, что пиратский флот поднимает паруса прямо сейчас?
— Да, — кивнул Карм Карвус. — Только чудо могло бы остановить Каштара.
— Тут до берега — рукой подать, — махнул рукой Тонгор.
И, не говоря больше ни слова, могучий варвар развернулся и нырнул в густую зелень зарослей. Карм Карвус и девушка последовали за ним.
Выбравшись на берег, они оказались в маленькой бухточке, чью почти неподвижную гладь отделяла от волн Залива торчащая из воды скала.
Прикрывая глаза рукой от ослепительного солнца, Тонгор увидел все то, о чем говорил ему Карм Карвус. Сотни парусов, сверкающих металлом острых таранов, тысячи весел огромного флота, — все это неслось по глади Залива на север, к тому месту, где две реки-близнецы, Изар и Саан, впадают в Залив, и на узкой полосе земли между их руслами поднялся Город Пламени.
Карм Карвус и Яан стояли рядом с Тонгором, боясь обратиться к застывшему, сжавшему кулаки и прищурившему глаза Повелителю Патанги, смотревшему, как к его городу несется по волнам пиратская армада и Серая Смерть.
— Видит Горм, лучше было бы отправляться в путь на летающей лодке, — пробормотал Тонгор. — А я побоялся, что ее могут заметить пираты Таракуса. Вот почему я предпочел отплыть в тайне, на борту галеры Барима, рассчитывая, что без проблем окажусь в самом Таракусе, не вызвав подозрений.
— Что же делать? — безо всякой надежды в голосе спросил Карм Карвус.
Тонгор пожал плечами.
— Посмотрим. В конце концов, мы еще живы, а значит, не должны отчаиваться. Как ни крути, я не вижу способа добраться до Патанги быстрее, чем это сделают корабли Каштара. А значит — нет смысла оплакивать неудачу. Посмотрим. Твой город, Царгол, лежит по крайней мере в двух днях пути отсюда — это нам не подходит. Пелорм ближе, и там, в городе, входящем в Империю, мы найдем друзей, часть объединенного флота и даже отряд летающих лодок.
— От Пелорма нас отделяет полоса диких джунглей, — заметил Карм Карвус.
— Я только что добрался сюда через джунгли. А значит — они проходимы. А теперь нас трое. У меня — мой верный меч. Ты, как я вижу, вооружен клинком, похожим на цоргольскую шпагу, а саркайя пусть вооружится твоим кинжалом. Я думаю, что втроем мы можем двигаться не медленнее, чем я двигался один. А три клинка — более надежное оружие против опасных обитателей джунглей, чем один. Я не говорю уже про три пары зорких глаз и чутких ушей… Впрочем, хватит болтать, мы отправляемся немедленно.
В этот миг Яан, смотревшая на море, удивленно вскрикнула и схватила Тонгора за руку.
— Что такое? — спросил он.
— Корабль! смотри, Тонгор, одна из пиратских галер отделилась от строя и направляется, похоже, прямо сюда, в эту бухту!
Присмотревшись, Тонгор увидел, что девушка права. Одна из галер, с драконьей головой на носу, на всех парусах неслась к ним.
Удивление на лице Тонгора сменилось холодной готовностью к бою. неужели пираты заетили их фигуры на берегу? Зная, какое острое у моряков зрение, и учитывая помощь наблюдательных стекол, можно было предположить и такое.
— Не лучше ли нам будет скрыться в джунглях? — предложил Карм Карвус. — прежде, чем они высадятся, мы сумеем уйти довольно далеко от берега. Я не думаю, что сейчас они станут тратить время на долгую погоню по джунглям неизвестно за кем.
— Ты прав, — согласился Тонгор, — но все же…
— Что? Что — все же? — спросил царголец.
— Что-то в этом корабле кажется мне знакомым, — неуверенно произнес Тонгор.
Его глаза вновь и вновь обегали силуэт приближающегося судна. Нет, несомненно, где-то он уже видел эту драконью голову, черные борта и багровые паруса. Неужели?.. Нет, это невозможно!..