Мы в осаде. И противник нам неизвестен.
Отчасти известен. Там, снаружи, в основном чудища изученные: химера, гарпия, Турбовол
Я же его победил!
А я его вернул. Понимаешь, Стрелок, во время приступа я себя практически не контролирую. А тут еще посыл дали прямо перед
Хоть количество чудищ нам известно?
Дюжина.
Вместе с крокодилом?
Дюжина и крокодил.
Список составишь! велел Воевода.
Со всеми особенностями! добавил Казначей.
Долго твой купол продержится?
Долго. Эти создания разбредутся раньше. Скоро они проголодаются и отправятся искать себе охотничьи угодья.
И как скоро?
Неделя. Две. Может, месяц.
Надеюсь, что раньше. У нас запасов всего на неделю! А народу здесь уйма! И обоз должен пойти только послезавтра
Все притихли, представляя кровавый пир, который устроят себе чудища, повстречав беззащитный караван с продовольствием и очередной партией строительных материалов.
Надо предупредить!!!
Как?! Мы здесь заперты!
Заперты подтвердил Волшебник.
А стена эта вообще неприступна? вдруг заговорил кузнец.
Только для живого. Камень или стрела пройдут ее насквозь, даже не заметив.
Угу, замечать-то камню нечем.
Хм. Я должен подумать, Нелюдим покинул собрание и направился в Дальний Угол.
Я с тобой! бросился вдогонку Емельян.
Что-то они там надумают
Что-то надумают, уверенно кивнул Стрелок.
Всю ночь и весь следующий день из Дальнего Угла доносились шум, гул и скрежет. Нелюдим что-то ваял из металла. Никто не решался сунуться к кузнецу, чтоб разузнать, что они с печником затеяли. Но всем было понятно: если два гения сошлись, то выйдет нечто уникальное. Вдвойне уникальное. Уникальное в квадрате!
И это уникальное вышло. Точнее, выкатилось в центр острова, извергая пламя, дым и пар.
Самоходная печь! радостно представил творение чумазый и донельзя довольный Емельян.
Что не смог один гений, двое точно сделают! провозгласил Стрелок.
Аппарат еще недоработан, заскромничал кузнец.
Всего за сутки?! Такое?!
На новое изобретение сбежались поглазеть все. Это было что-то из железа от камня кузнец печника отговорил. Но в основе конструкции лежала печь. Вернее, стояла на больших деревянных колесах от телеги. К колесам шли какие-то железные сочленения, всю махину опутывали трубки. И эта самоходная печь была действительно самоходна!
Емельян и Нелюдим скатили механизм с холма к началу гати.
А как же ваша печь поворачивать-то будет?
А никак! По гати дорога прямая, как ниточка зачем поворачивать?!
А дальше?
А дальше колея. Куда ж ей из колеи деваться! Доедет прямехонько до городских ворот!
Осталось только послание прикрепить, и можно отправлять.
А груженую телегу эта печь утащит?
Пожалуй, утащит, удивился вопросу Казначея Нелюдим.
Тогда, Нелюдим, пойдем писать послание. Расскажешь, как эта штука работает, чтоб нам ее обратно могли послать.
Зачем?
Не за-чем, а с чем! раздельно произнес Казначей, беря кузнеца под локоток и увлекая к зимовью.
Самоходная печь отправилась в свое первое путешествие. Возвращения ее ожидали через два дня. И она вернулась, таща за собой большой воз, нагруженный с горкой. Все с нетерпением смотрели, как необычный механизм приближается. И с тревогой отмечали, что скорость самоходной печи неумолимо уменьшается. То ли кузнец рассчитал неверно, то ли отправлявшие с того конца перестарались, наваливая на телегу продукты. Печь замерла, не доехав до острова шагов сто пятьдесят.
Разочарование и тревога нависли над островом в центре Непроходимого болота. Больше помощи ждать было неоткуда. Чудища, порожденные Волшебником, не спешили покидать окрестности острова. Видимо, надеялись, что невидимая преграда вот-вот исчезнет сама собой, и люди окажутся в их полной власти. Чудища расхаживали вдоль непреодолимой границы и время от времени недовольно порыкивали и повизгивали. Оптимизма их поведение не внушало. А мозолящая глаз телега, набитая доверху провиантом, ввергала в отчаяние. Такая близкая и такая недоступная!
Что-то было необходимо предпринять! Но умных мыслей ни у кого не было. Глупых, впрочем, тоже.
Никто до сих пор так страстно не желал скорейшего появления Мастера!