Так ведь и драконов уже почти не осталось! удивился король.
Остались. Просто их вытеснили в менее обжитые места. А кроме драконов есть ведь еще великаны, тролли, гоблины, злые колдуны, в конце концов.
Иван против гоблинов! расхохотался король.
Теперь понятно?
Ну, хорошо. И откуда же ты собираешься брать будущих героев?
Я бы хотел пока оставить это в тайне.
Будь по-твоему. На то ты и Мастер. А от меня-то что тебе тогда нужно?
Нужен указ о создании предприятия
по производству героев, король на троне сложился от хохота.
Можно назвать и так. Кроме того, необходимо привлечь некоторых людей для обучения и тренировки.
И без моего слова никак не обойтись?
Дело в том, что большинство из них у вас в немилости. А кое-кто вообще государственный преступник.
И много их таких?
Пока я подобрал четыре кандидатуры.
Хорошо. Можешь подать запрос по каждому лично?
Мастер молча вынул из-за пазухи тонкую пачку бумаг и протянул королю.
Я смотрю, ты все подготовил заранее.
На то я и Мастер! он отвесил королю поклон.
Часть первая.
Проектирование.
В самом центре королевства, недалеко от столицы есть Непроходимое болото. Название свое оно получило просто потому, что никто по нему проходить не хотел. Ну, действительно, чего лезть в болото, если можно обойти вокруг по проторенной дороге чуть дальше, зато быстрее и ноги сухие. Так что, это было место спокойное и тихое, куда нога человека ступала крайне редко.
В середине болота был остров, на котором стояло одинокое зимовье небольшой сруб-пятистенок с единственной дверью и маленьким окошком под потолком. Пользовались им нечасто. Да и построено оно было только по настоянию главного картографа, который посчитал, что зимовья должны находиться друг от друга на расстоянии не больше одного дневного перехода. Эта идея, как и большинство других, на самом деле принадлежала Мастеру. А к его слову принято прислушиваться.
И вот теперь, опять же благодаря Мастеру, это полузаброшенное жилье обживали четверо. Один государственный преступник и трое бывших лучших. Сам Мастер появился здесь всего однажды, оставил напутствие и велел готовиться к созданию первого героя.
На третий день четверо новых обитателей Непроходимого болота все-таки собрались все вместе. Они подозрительно поглядывали друг на друга, но деваться было некуда Мастер велел. Особенно неуютно чувствовал себя государственный преступник. Об остальных он был наслышан. И вот настало время с этими людьми познакомиться.
Погода стояла хорошая, поэтому все четверо устроились на завалинке. Государственного преступника как бы невзначай поместили в середке. Высокий седобородый старец встал перед остальными, опираясь на посох, и посмотрел исподлобья. Глаза его словно светились под густыми бровями.
Что ж, давайте знакомиться, произнес он тихим, но звучным голосом, тебя, Стрелок, я знаю. О тебе, Воевода, наслышан. А ты кто будешь? Неспроста тебя Мастер с нами снарядил.
Видать, неспроста, промямлил государственный преступник, Казначей я. Бывший.
Лучший?
Не из простых, наверняка, ткнул его локтем сосед слева и подмигнул.
Простые в темнице не сидят так долго, согласился Казначей.
Занятная у нас компания подобралась, не замечаете? продолжил старец, бывший лучший Стрелок, бывший лучший Воевода, бывший лучший Волшебник и бывший лучший Казначей. Подозреваю, никто не обидится, если имена мы оставим при себе.
Такова судьба опального. Все о тебе наслышаны, но имени произносить нельзя. Бывший лучший прямо титул какой-то! вздохнул правый сосед казначея, Стрелок я.
А я, стало быть, Воевода, добавил левый.
И кто знает, для чего Мастер собрал именно нас именно здесь?
Я знаю, попытался приподняться Казначей. Однако зажавшие его Стрелок и Воевода даже не заметили этого порыва.
Интересно.
У меня в сундучке бумаги есть, там все написано, добавил Казначей, понимая, что просто так его не выпустят.
Бумаги подождут, неспешно проговорил Волшебник, можешь сам рассказать? Мастер тебя же не только бумагами снабдил?
Не только. Еще много чего наговорил! Я половину сам не понял.
Тогда расскажи то, что понял.
Мы должны создать героя.
Это все, что ты понял?
В общем, да. Дальше подробности.