А Мастер дожидался Волшебника в компании Казначея. И, в отличие от лягушки, дождался. Обычно приглаженный и степенный Волшебник нынче был всклокочен и возбужден. Он стремительно шагнул внутрь зимовья, одновременно пригибаясь, спасая лоб от неминуемого столкновения с низкой притолокой.
Я должен уйти.
Куда? тут же оторвался от бумаг Казначей.
Куда угодно.
Зачем?
Просто.
Почему?!
Я должен!
Ну, хорошо. И как надолго?
Не знаю я!!!
Пока ждали Волшебника, Мастер успел вкратце поведать его историю Казначею. И как раз собирался рассказать, как Волшебник стал лучшим и почему оказался бывшим. Сейчас же он сидел и наслаждался их странным диалогом.
Что ж, придется тебя отпустить. Иного выхода я не вижу помедлив, проговорил Казначей.
Что? Вот так просто?
А ты как хотел?
Я думал
А ты не думай. Должен уйти уходи. Утонешь в болоте не возвращайся!
Понимаешь, я раньше никому не говорил. Я болен. Неизлечимо.
Я знаю.
Скоро у меня начнется приступ.
И это я знаю.
И лучше никому этого не видеть. И вообще не находиться поблизости.
И это я тоже знаю.
И Да откуда ты все знаешь?!
Оттуда, Казначей указал взглядом в угол.
Только тут Волшебник обратил внимание на притаившегося Мастера.
Здравствуй, Волшебник! Мастер поднялся навстречу
Тебе бы так здравствовать!
Я тут ни при чем, развел руками гость, зато я принес тебе подарок. Может, это сможет облегчить твои приступы.
Да что их облегчать! Лучше бы обезопасить окружающих! А то каждый раз, как приближается, приходится прятаться и вылетать в астрал так, чтобы никому не навредить. И то не очень-то получается!
А ты все-таки попробуй, Мастер выудил из-за пазухи небольшой сверток и протянул Волшебнику.
Тот осторожно принял подарок и недоверчиво посмотрел на Мастера. Потом перевел взгляд на Казначея и медленно покачал головой:
Не нравится мне все это.
Но сверток все же распаковал. Внутри оказались очки. Да не простые! Они были из странного темного, почти непрозрачного материала. И плоские.
Попробуй, примерь! подбодрил Мастер.
Волшебник осторожно отогнул дужки и, держа кончиками пальцев, опасливо водрузил прибор на нос.
Нажми справа.
Ого! Что это?!
Очки.
Что это за магия?!
Эта магия называется наука. Из очень далекой страны. Я бы сказал даже, из другого мира.
Не объясняй, все равно не пойму. Главное, чтоб работало!
Вот тут ничего гарантировать, увы, не могу.
Надеюсь, хуже от этого не станет.
Я тоже.
А можно мне тоже посмотреть?
Лишь теперь оба вспомнили про Казначея. Тот успел выбраться из-за своего стола и стоял, придвинувшись вплотную. Волшебник и Мастер одновременно посмотрели на него, потом синхронно уставились друг на друга. Оба сомневались.
А можно, в конце концов, махнул рукой Мастер.
И Казначей также осторожно примерил необычные очки.
Ого! согласился он с Волшебником.
Слу-ушай! неохотно возвращая очки, протянул Казначей я вот сейчас подумал А может тебе наколдовать с десяток чудищ? Прямо здесь, на болоте? Чтоб героя проще обучать было, на живом примере, так сказать?
Плохая идея! Плохая!
А я бы попробовал.
Эфемерные создания недолговечны. Реальные опасны и требуют огромных усилий при создании.
А задумка была красивая
Задумка была плохая! И вообще, задержался я с вами тут. В любой момент начаться может!
Волшебник засуетился, спешно нацепил очки и развернулся к выходу. Два широких шага и один гулкий удар. Лоб Волшебника все-таки повстречался с притолокой. Раздавшийся затем грохот падающего тела ознаменовал начало очередного приступа сери серой. Точнее, зеленой.
Стрелок сидел в засаде. Небольшое озерцо в глубине Непроходимо болота он обнаружил во время своей первой вылазки и облюбовал его для охоты на уток. Утки облюбовали это озерцо задолго до Стрелка и никуда отсюда улетать не собирались. Во всяком случае, до зимних холодов. Живность на болоте была непуганая, чем Стрелок и пользовался. Но не злоупотреблял. Проводя разведку охотничьих угодий, а заодно и будущей площадки для обучения героя, Стрелок обнаружил и нанес на карту несколько похожих озер в разных концах болота.
Но это озерцо он полюбил особенно. Оно было круглое, с прозрачной водой и густыми зарослями травы и кустарника по берегам. И всего полдня пути. А главное уток здесь было множество!