Обратился к Нойсу и Ролдану:
Ну что, готовы?
Если будет так же просто, как в первый раз, то я притащу сюда эту сучью тряпку уже через десять минут. А по пути еще успею ею подтереться, сказал Ролдан.
Меня волнует другой вопрос: флага всего три, а нас сорок два человека. Даже полный кретин поймет, что не всем удастся выполнить задание, нахмурившись, добавил Нойс.
Так этот криворожий хрен и сказал, что не всем повезет, поэтому нужно быть проворней.
А как мы заберемся на эти стелы? Не думаю, что там есть лестницы. Даже отсюда видно, что высота-то немаленькая.
Разберемся, как будем на месте, произнес я. Что-то мне подсказывает, что волноваться об этом придется в последнюю очередь.
Прозвучал горн, и все вздрогнули. Я как бы невзначай потрогал рукоять копья, мне это жест придавал уверенности.
Несколько участников сошли с платформы и осторожно зашагали по песчаной поверхности. За ними последовали еще пять-шесть человек. Мы с Нойсом и Ролданом тоже двинулись.
Будьте на чеку, мужики, предостерег один из пленных. В руках он сжимал шипастую дубину, а за плечами висел рюкзак, такой же как у меня. Здесь всюду зыбуны. Обходите их стороной.
Что-то мне подсказывало, что он свою первую энергосферу вложил в улучшение способности к познанию.
Зыбучие пески, если особо не присматриваться, в некоторых местах были почти неотличимы от твердой поверхности. Ступишь на такой и все, затянет.
Держитесь ближе друг другу, произнес Лайсон. Неизвестно, что нас ждет впереди.
Как это неизвестно?! воскликнул кто-то. Прямо перед холмами будет стоять бордель с первоклассными девочками. Тебе разве не сказали, капрал?
Раздались смешки. Кто-то поддакнул.
А может ему не интересно? Вдруг он больше по мальчикам, пошутил еще кто-то.
Смеха прибавилось. Лайсон вежливо попросил всех заткнуться. Один из пленных еще что-то сказал, но разобрать слов я не успел. Отвлекся. Неподалеку справа от меня громко булькнуло, зыбун задрожал, и из него стало подниматься что-то крупное.
Это сразу же заметил участник с дубиной, тот, что первым предупредил всех о зыбунах. Выкрикнул:
Мужики, соберитесь. Тут кто-то объявился.
Держаться вместе, быть наготове! скомандовал капрал, и все остановились.
Существо шевельнулось и замерло. На гладкой вытянутой морде, с которой стекал мокрый песок, был всего один глаз, но такой огромный, что казалось, словно морда служила ему глазницей. Он чутко следил за нами, поворачиваясь из стороны в сторону, будто кто-то внизу крутил им, как перископом.
Что это за тварь? негромко спросил Нойс.
Я обратился к нейроинтерфейсу, но тот почему-то не давал никаких пояснений. Через секунду я понял, почему. Этот глаз был всего лишь малой частью того существа, которое, судя по всему, скрывалась в зыбуне. И еще я отчетливо почувствовал, что сейчас это одноглазое создание покажет себя во всей красе. Не зря все же вложился в улучшение мышления.
Приготовьтесь, громко произнес я. Оно может напасть в любую минуту.
Что, испугался одноглазика? посмеялся кто-то.
Тварь же, вопреки моему прогнозу, медленно опустилась в зыбун. Надулся огромный пузырь и гулко лопнул.
Похоже, ты его обидел, добавил другой. И все сдержанно засмеялись.
Зыбун пошел волной, а потом вздыбился, выпустив из своих недр светло-коричневое, почти в цвет самого песка, крупное продолговатое существо, покрытое хитиновыми пластинками. Создание походило на нечто среднее между угрем и гигантской гусеницей. Множество мелких лапок синхронно шевелились, придавая телу удивительную подвижность и скорость, а на вытянутой морде разинулась широкая пасть, демонстрируя два ряды крупных жвал. Гигантский глаз был зажмурен и плотно прижат к спине.
Я машинально выхватил копье, разложил на полную длину. Мельком глянул в нейроинтерфейс:
Болотный сфирь, взрослый, модифицированный
Тип: Насекомое D-класса
Планета-прародитель: неизвестно
Состояние здоровья: отличное
Описание: недоступно (необходим физический контакт, необходимо пополнение базы знаний)
Создание прошуршало по сухому песку и бросилось на первую попавшуюся на пути жертву безоружного заключенного, который стоял в трех шагах от меня. Он отскочил в сторону, но тварь молниеносно среагировала и резко бросилась на него, как змея. Жвалы клацнули в воздухе, но нападение тут же повторилось вновь, и на этот раз жертве не повезло. Жвалы сомкнулись на плече пленного.