Теперь главное хотя бы не всхлипнуть. Они не должны запомнить меня таким. Не должны!
Папа, ты плачешь? спросила младшая. Тебе больно?
Нет, моя хорошая, просто просто я не мог найти слов, не знал, как объяснить четырехлетней дочери, почему ее отец, прежде ни разу не проронивший слезинки, рыдает как ребенок. В глаз что-то попало.
Ты завтра уезжаешь, да? Но ведь это ненадолго? спросила она.
Да, кивнул я. Я думаю, да.
А ты привезешь нам что-нибудь вкусненькое?
Конечно, улыбнулся я. Слезы вроде бы остановились. Ну все, закрывай глазки. Давно пора спать.
Хорошо, пап, сказала дочка и снова натянула одеяло до носа.
Я отошел от кровати.
Па-ап, раздалась снизу. Старшая, как оказалось, тоже не спала.
Привет, я наклонился к ней. А ты почему не спишь?
Думаю, ответила старшая. И несмотря на то, что ей было всего шесть лет, глаза ее были по-взрослому серьезные.
Ты с этим делом завязывай. Думать нужно днем, а ночью спать.
Я не могу уснуть. Думаю, как же мы будем без тебя. И уже начала скучать.
Ты моя девочка! Я прижал ее к себе и поцеловал в лоб. Все будет хорошо. А теперь все, засыпай.
Дочка кивнула, но по взгляду я понял, что совершенно ее не убедил. Подтянул одеяло, погладил по волосам и выпрямился. Еще раз поглядел на младшую и аккуратно поцеловал ее в щеку. Постоял с четверть минуты, вздохнул и медленно направился к выходу.
Па-ап, снова раздался тихий голос старшей.
Я замер и обернулся.
Пообещай, что обязательно вернешься. Пожалуйста!
Ответил я не сразу. Черные мысли, как злобные пауки, обвили мое сознание паутиной сомнения.
Я вернусь. Обещаю! выдавил все же из себя, очень надеясь, что сказанное прозвучало более-менее уверенно.
Дочка удовлетворенно улыбнулась и закрыла глаза.
Я вышел из комнаты и медленно побрел по коридору. В глазах стояли колючие, тяжелые слезы.
* * *Я резко распахнул глаза. Секунд пять в недоумении смотрел на стену передо мной, собранную их квадратных пластиковых панелей, пока, наконец, не сообразил, где нахожусь.
Сны, черт бы их побрал! Днем я все же научился не думать о семье, но вот когда наступала ночь, из темных глубин подсознания вновь вылезали зарытые мысли.
Нейроинтерфейс просигналил, что пришло уведомление.
Улучшение «Ускоренное мышление» активировано
Я открыл вкладку «Улучшения». В списке значилась только одна строка. Ее можно было развернуть и посмотреть уже известное описание.
Вновь прислушался к ощущениям, и ничего. В описании к усовершенствованию говорилось, что время на принятие решения должно сократиться, поэтому и проверять работу улучшения стоит в ситуации, требующей конкретного действия.
Глядя на серые панели, я заметил, что один квадрат чуть выступает, ломая четкую концепцию стены. Как будто его начали приклеивать, но что-то пошло не так. Наверное, так оно и было помещение ведь моделировалось не для лучших людей империи, а для обычных заключенных-смертников. Однако что-то, внутренний голос или мое обновленное «мышление», заставило меня прикоснуться к панели. Я ткнул в нее пальцем, квадрат шевельнулся. Усилил нажим и панель чуть сдвинулась с места. Взял обеими руками и осторожно снял ее.
Под отвалившейся панелью я ожидал увидеть неотделанный фрагмент стены с остатками клея. Но был удивлен. Потому что под квадратом зияло черное углубление.
Повинуясь природному любопытству, сунул руку в отверстие и сразу же что-то нащупал. Что-то плотное и мягкое. Вытащил.
И удивился, потому что в руке у меня лежало нечто тонкое и продолговатое, завернутое в грязную тряпку. Повертев в руке находку, я начал медленно разматывать ткань.
Освободившемуся от тряпки предмету нейроинтерфейс дал характеристику:
Статуэтка в виде женской фигуры, самодельная
Модель: недоступно
Тип: Украшение
Состояние: изношенное
Описание: Самодельная статуэтка, выполненная в форме женской фигурки. Вырезана из куска неизвестного дерева. У основания сделано несколько насечек.
Размером статуэтка, надо признать, довольно детализированная, была не больше ладони. В основании ног, как и определил нейроимплант, были сделаны насечки. Нанесены, судя по ровным краям следов, ножом или чем-то острым. Раритет, не иначе. Подобные вещи теперь можно найти только в антикварных лавках или в каком-нибудь музее. Никто уже давно не занимается ручной резкой по дереву. И откуда она здесь взялась? Неужели оставил кто-то из предыдущих участников игр?