Естественно, он пользовался ею только для благородных целей и только негласно – невежественный люд вполне мог вообразить, что любая магия – это дурно. Правда заключалась в том, что сама Церковь основывалась на волшебстве – от примитивных обрядов до самых настоящих чудес – и без него не смогла бы существовать. В этом состояла одна из главных причин искоренения ереси. Ведь если всем разрешить заниматься магией самостоятельно, монополия разрушится. И, конечно же, без направляющей руки Церкви народ, к радости Люцифера, неизбежно потянется к черной магии, которая, подобно тонкому льду, грозила бедой.
Под навесами послышалась какая‑то возня, а затем шепот монахини, которая, вероятно, пыталась выяснить, в чем дело. Затем кто‑то пронзительно вскрикнул.
Пэрри спрыгнул с дерева – должно быть, кричала монахиня!
И было от чего… В слабом свете луны он разглядел волчий силуэт.
Об этих животных ходили легенды, однако, потрудившись изучить их повадки, Пэрри выяснил, что волки никогда не нападают на человека, а лишь на домашних животных. Поэтому даже какой‑нибудь хрупкий пастушок мог с успехом защитить целое стадо овец – не потому, что метко стрелял, а потому, что волки боялись людей и по возможности избегали столкновения с ними.
Однако случались и исключения… Животное, в которого вселялся демон, теряло способность контролировать свое поведение и действовало неосознанно. Демон нисколько не заботился о благополучии своего хозяина – напротив, доводил его до мучительной смерти, которой предшествовало бешенство и водобоязнь. Однако перед самым концом несчастный из последних сил старался покусать кого‑нибудь, к примеру, человека, таким образом передавая демона ему. Получался настоящий замкнутый круг – всего лишь несколько злых духов несли страдания и смерть бесконечной веренице жертв…
Пэрри предстояло нелегкое испытание. Не удивительно, что монахиня закричала от ужаса – уж она‑то сразу догадалась о том, кто прятался под личиной явившегося к ним зверя…
– Не двигайтесь, – отчетливо скомандовал Пэрри. – Движение только привлечет его внимание. Оставайтесь на месте, а я займусь им.
Монахиня перекрестилась. Голова волка беспокойно дернулась в ее сторону.
– Замрите! – крикнул Пэрри. – Крестное знамение лишь дразнит и приводит их в бешенство!
Понимая, что он прав, монахиня застыла.
Пэрри начал медленно приближаться к чудовищу.
– Я здесь, демон! – объявил он, доставая серебряный крест. – Взгляни‑ка на это, проклятый! Эти девочки никогда не будут твоими!
Горящие глаза волка обратились к монаху. Повисла зловещая тишина. Не слышно было ни рычания, ни даже дыхания зверя. Чего же он ждет?
– Пэрри! – крикнула неожиданно появившаяся из тьмы Джоли. – Тебя окружают – и среди них не только волки!
Обернувшись, он увидел двигающихся прямо на него еще двух волков – над ними низко парили летучие мыши.
Пэрри понял, что столкнулся с этими тварями не случайно. По сути дела, ему расставили ловушку.
– Сзади! – воскликнула Джоли.
Развернувшись, монах увидел почти вплотную приблизившегося к нему первого волка; в открытой пасти показалась пена. Пэрри направил на него крест – ощетинившись, зверь неохотно отпрянул назад.
– Оглянись! – предупредила Джоли. – Там летучая мышь!
Пэрри снова резко повернулся назад и поднял крест над головой, на которую уже нацелилась летучая мышь. Ее крошечные глазки злобно сверкнули, и тварь пугливо метнулась в сторону. На плащ Пэрри упала капля ее слюны.
Затем он снова вернулся к волку – подкрадываясь, зверь готовился к прыжку. Пэрри поднес свой крест прямо к волчьей морде – беззвучно огрызнувшись, тот шмыгнул в сторону.