Клара стала поднимать Зою. Из космолета выскочил высокий худой рыжий мужчина, он стал помогать Кларе, с удивлением спрашивая:
Как вам удалось так быстро пробежать пять километров? Я самый быстрый спринтер на Земле и то, только что забежал. А вы еще и муху убили?
Незнакомец говорил быстро, глотая слова.
Муху не я убила, тут же наврала девушка, это фрулаец. Не знаю почему, он мне помог.
Болтливый мужчина окинул Клару недоверчивым взглядом, но тут его внимание отвлекли. Из леса выскочили трое землян. Один из них был высоким, широкоплечим с черными блестящими волосами. Второй тощий русоволосый мальчишка. А вот третий самый медлительный впечатлял своими размерами. Он был выше двух метров ростом, да и вширь его плечи были не меньше. Он единственный был одет в металлизированный защитный костюм и бежал без ноши. Остальные двое на спинах тащили по девушке.
Кажется, успеют! обрадовался рыжий. А Клара подумала:
«Какие молодцы, спасают землянок. Вместе мы сила!»
Только у землян в команде из тринадцати человек восемь были женщины, но это случилось впервые за тысячелетнюю историю игр. Пройти галактический квест, а потом сразиться в гоэль под силу было только выносливым, быстрым и умным мужчинам. Клара и Зоя это знали, но у них был секрет, поэтому, когда им в долговой тюрьме предложили поучаствовать в соревнованиях, они согласились, ведь выигрыш в Галактических играх десять миллионов космических пассаров на команду, а бонусом еще шла и полная свобода от любых обязательств перед кредиторами покойного отца.
Когда трем бегущим мужчинам оставалось до космолета метров пятьсот, включились двигатели и трап начал медленно подниматься. В ту же секунду мужчины побросали свои ноши и ускорились. А Клара с ужасом поняла, что они вовсе не спасали бедняжек, на которых гроздьями висели соильские мухи, они ими прикрывались.
Двое бегунов, освободившись от ноши, довольно резво добежали до земного шатла, а вот великану бег явно давался с трудом. Еще бы! Нести на себе такую тушу. Он был уже близко, и Клара смогла его рассмотреть лучше. Его кожа была бледная с серым оттенком, голова лысая, а тело бугрилось от перекаченных мышц. При этом он тяжело пыхтел, силы у великана были на исходе. Он уцепился за трап, когда тот поднялся на уровень головы Клары, трое мужчин во входном отсеке бросились к нему на помощь. Дружно они втащили здоровяка внутрь.
Молодец! У тебя получилось! Самое сложное позади! радовались они.
Клара смотрела на четверо мужиков, поздравляющих друг друга с победой в первом испытании, а в душе ее клокотал гнев, и она не смогла сдержаться:
Вы сильные мужчины, а прикрывались хрупкими девчонками. Вы мне омерзительны!
Радостные возгласы тут же стихли. Трап в этот момент плотно закрылся, и шестеро землян погрузились в темноту.
Умнее
Зоя открыла глаза и села. Она помнила, как ее тело пронзила острая боль, когда соильская муха присосалась к ее плечу. Но сейчас ничего не болело. Неужели организаторы не пожалели для нее курс реабилитации в медицинской капсуле?
У девушки от радости застучало сердце чуть быстрее. Они с сестрой прошла первое из трех испытаний! Заветная свобода стала чуть ближе.
Разумные жители исследованных областей Вселенной с детства любили Галактические игры, в которых представители шести самых развитых планет соревновались в скорости, уме и силе, а в финале рубились в гоэль. Зачем они это делали, рискуя собственными шкурами, тоже знали все: из-за огромных денег, которые помогали победителям навсегда забыть словосочетание «нехватка ресурсов».
Девушка попыталась осмотреться и зажмурилась. Все вокруг было таким ярко-белым, что с непривычки тут же навернулись слезы.
Когда она открыла глаза второй раз и поморгала, то смогла рассмотреть, что Клара лежит рядом, как и еще четверо мужчин.
Лежали они на поляне в заснеженном лесу. Голые ветки деревьев покрывал иней. Это было красиво. Рядом валялся обломок доски, какие-то провода, винтики, железяки.
Точно не Земля, пришла к выводу девушка, там снега не видели уже пару веков точно. А вот пустынь с каждым днем становилось все больше и больше.
Зоя встала, лежать было слишком холодно. Они с сестрой все еще были одеты в облегающие черные штаны, высокие кожаные ботинки и маечки, мужчины были в футболках, широких спортивных штанах и военных кроссовках. Только самый огромный был облачен в защитный костюм. Зоя читала об этой новой разработке военных в новостных лентах ведомства. Он был из последнего поколения, невероятно дорогой, купить его просто так в магазине было нельзя. Из чего девушка сделала вывод, что громила непросто доброволец. Несмотря на опасность, Галактические игры неизменно вызывали большой интерес, поучаствовать в них мечтали миллионы, чтобы вырваться, наконец, из нищеты и постоянной нехватки элементарных продуктов, воды, свежего воздуха.