Тильво не мог это себе объяснить. Будто… Будто бы гора свалилась с плеч.
Тильво поднялся с земли, открыл глаза и тут же зажмурился от слишком яркого света. Неба не было. Это первое, о чём он подумал. Как же так? Он не пел, и тем не менее Небо бесследно исчезло, а вверху сиял золотистый диск.
Певец огляделся по сторонам. Он сидел на берегу озера, в центре которого был остров с башней. Теперь они выглядели вполне реально. Невдалеке лежала вытащенная на берег лодка. А рядом с ним стоял высокий человек и улыбался. Что первое бросилось в глаза певцу, так это волосы. Не седые, а именно пепельные. Волосы были длинные и на кончиках завивались в колечки. Человеку на вид было лет тридцать с небольшим. Хотя, возможно, он выглядел бы старше, если бы носил усы и бороду. Одет он был довольно просто. Высокие сапоги начищены до зеркального блеска. На плечи накинут видавший виды темно-зелёный плащ.
— Очухался? — спросил человек с пепельными волосами.
— Где я? — спросил Тильво, ошарашено оглядываясь вокруг.
— У меня в гостях. Значит, вот ты какой… — Светло-серые глаза незнакомца пристально изучали певца.
— Какой есть, — Тильво улыбнулся. — А ты кто такой?
— Моё имя Одэнер. — Он протянул руку, помогая Тильво встать.
Тильво ещё раз огляделся по сторонам. Лес был прежним. Вот на том месте стояли Марэн с товарищами. Теперь их не было видно. Певец посмотрел вверх, где сиял жёлты и диск.
— А где Небо?
— В этом месте его нет.
— А что это за место?
— Долго объяснять. Пошли.
— Куда?
— В башню. Там и поговорим.
— Что ж, раз уж ты так упорно зазывал к себе в гости, то нам, наверное, есть о чём поговорить. Только я хотел бы предупредить друзей.
Тильво сделал несколько шагов от озера, но его тут же нагнал Одэнер и схватил за плечо.
— Стой! Дальше нельзя, иначе вернёшься обратно. А я тебя с таким трудом сюда вытащил.
Тильво пожал плечами и остановился.
Едва Небо окрасилось утренними кричащими красками, как с крепостной стены славного города Тарбана стал виден путник, приближающийся к городу. Он старался идти быстро, хотя по всему было видно, что он не переставая шёл всю ночь, а может быть, и весь предыдущий день. Путник был одет в разорванную во многих местах рубаху и такого же вида штаны. Никакого оружия при нём не было. У него даже не было дорожного посоха, который является незаменимым спутником любого бродяги. Путник приближался к воротам города.
Стук кольца в окованную железом калитку главных ворот нарушил такую приятную особенно на рассвете дрёму стражи. Начальник караула некий Редуга Лысый вздрогнул и, пробормотав все полагающиеся при таком случае ругательства, послал младшего по званию узнать, в чём дело.
— Там путник. Он требует начальника караула.
Глаза молодого стражника округлились не то от страха, не то от удивления.
— А Сына Неба он случайно не требует? — поинтересовался Редуга, ощущая, как с остатками сна голова наливается свинцом похмелья.
— Хоть он и оборван, но по всему видно, что это очень важный господин.
— С чего ты взял? — зевая, спросил Редуга.
— Ну, это, он говорит очень правильно и глазами так и сверкает. — Молодой стражник не умело попытался передать на своём лице мимику желающего войти в город. — Может, его того, разбойники на дороге ограбили?
— Ща узнаем. — Редуга поднялся с лежанки и неторопливо пошёл вслед за молодым стражником.
Внимательно осмотрев желающего войти в город оборванца, Редуга сделал неутешительный для путника вывод: таких в славном городе Тарбане ненадобно.
— Ну и чего тебе, рвань? — стал он сверлить глазами незнакомца.
Незнакомец улыбнулся. Затем полез за пазуху своей драной рубахи, которая даже не была как полагается подпоясана ремнём.