Куу закряхтел, зажужжал, передёрнулся и принялся превращаться в спроектированное создание. Через восемьсот тридцать пять тиктаков* трансформация завершилась. Маленькое (всего два сульдена в длину) существо выпустило из средней головы струйку дыма, кашлянуло, и хрипло доложило:
Готов выполнить задание Родины, шеф!
*тиктак временной интервал, равный 43 секундам
Юм Лич задумчиво растёкся вокруг него кольцом, чтобы осмотреть со всех сторон:
Мелковат Попасись, набери массу, а то фауна здесь крупнее тебя, а разумные тем более. Кстати, у тебя разум в одной голове или во всех?
Я во всех трёх его разместил! с горделивой скромностью хором отозвался Куу.
Так появился огненосный дракон, впоследствии прозванный на Руси «Змеем Горынычем». И принялся окаянствовать: умыкать красных де́виц, купцов и даже иногда князей (потому, что упитанные и здоровье лучше среднего). Ну, и скотину тоже. Стаскивал добычу в секретное место, где Юм Лич изучал пленников и готовил их к отправке в Департамент.
Легенда
Придорожная корчма «Еловая Шишка», что в десяти верстах от Киева, славилась тем, что хозяин, Агафон Шишка, пиво не разбавлял и мыльный корень для пены не подсыпал. Поэтому туда даже княжеские дружинники и богатыри приходили, несмотря на то, что от города далеко.
Русский богатырь Илья по прозванию Тамигин поднял свою полуведерную (богатырскую!) кружку и чокнулся с Игором Смелоненом, чухонским богатырём:
Здрав буди, сильномогучий сын земли Саамской!
Взаимно! ответил тот с достоинством.
Отхлебнули, помолчали. Пиво вещь серьёзная, суеты не любит. Закусили солёной стерлядкой.
Змей Горыныч совсем наглость потерял, все понятия рассыпал, понимаешь, посетовал Илья, То красну девицу умыкнёт, то деревню сожжёт, то купца, а то и князя, чести лишит, да и имущества заодно.
Joo, подтвердил Игор, смахивая пену с усов, У нас тоже.
Илья налил из почти опустевшей бочки ещё по кружке.
А, давай, мы его изведём?
Игор ответил не сразу. Подумал, пососал стерляжий плавничок.
Я не против, joo. Но нужно будет булатный меч-кладенец раздобыть и стрелы калёные. Как Змея Горыныча без меча-кладенца одолеть?
Илья хлопнул дланью по столешнице, аж мусор с потолка корчмы посыпался:
Есть у меня кузнец знакомый! Скуёт и меч, и стрелы!
Дорого? осторожно поинтересовался Игор.
Так, не мы же платить будем! Князю киевскому счёт пришлём, он и заплатит!
Тогда заказывай. Только стрел три штуки надо, не меньше, joo.
Кузнец Чартыга сковал меч и стрелы за неделю. Киевский князь Владимир, увидев счёт, заворчал, что дорого:
Допрёжный-то кладенец мне вдвое дешевле обошёлся ну, тот, которым Добрыня Никитич рать половецкую покромсал!
Так это ж восемь лет назад было! Тогда копеечка куды, как весомее была, да и ковал его кузнец татарский Равиль, гастарбайтер без регистрации и лицензии. Вот ты, князюшка, и сэкономил. А, ведь, говорили тебе знающие люди, что татарский булат только на плуги годен! Только на одну рать меча и хватило! Пойми, князь-батюшка, заказ, ведь, нестандартный, булат импортный, печенежский, да и розовое масло для закалки тоже импортное, а таможенные пошлины ты сам устанавливал! объяснил Чартыга, Вот и вышло дорого.
Делать нечего, расплатился князь, посетовав, что закалялся меч в розовом царьградском масле:
Оно же едва не треть стоимости! В следующий раз у фряжских купцов бери, у них розовое масло на двадцать процентов дешевле, потому, что техническое!
Меч получился отличный: хоть волос на водной глади руби, хоть столб железный. По традиции князь спрятал (поклал) его и стрелы в тайник, над которым волхв Однозуб произнёс заклятье и приказал насыпать курган. Потом вызвал Илью с Игором и объяснил, где искать. Так было положено, чтобы меч приобрёл дополнительные боевые качества, и можно было называть его «кладенцом».
Полночи, тихонько матерясь, раскапывали богатыри курган, пока нашли оружье. Взял Илья меч, повертел, взмахнул вполсилы и дуб столетний перерубил. Игор стрелу калёную на лук из турьих рогов наложил, прицелился, стрельнул и стену каменную в аршин толщиной пробил насквозь с полусотни шагов. И не затупилась стрела нисколечко! Камень, правда, был песчаник.
Сели богатыри на коней: Илья на Сивку, Игор на Бурку, и поскакали Змея Горыныча воевать. День скачут без остановки, другой третий! Умаялись, оголодали. Наконец, в земле Брянской, в малом Любеническом княжестве, увидали они чудище поганое: огромный, как ладья, крылья на целое поприще размахнул, летит выше колокольни, головы растопырил веером, из ноздрей дым столбом, из пастей пламя на две сажени. И Змей их увидал. Захохотал мерзким хохотом: