«А что, если на ихней Светке жениться? Али я не весел, али не красив? Тогда сразу вражда эта дурацкая прекратится раз! А во-вторых она у бати рецепт вызнает и мне перескажет! В-третьих, потом завсегда развестись можно будет, ежели не понравится! Только надо действовать сразу! Быстрота и натиск, да!»
Идея понравилась! На базаре были срочно куплены кольца и синенький скромный платочек. Шёлковый, китайский. Никуда не денется, влюбится и женится гражданка Тарасова!
А предшествовало всему этому вот что: в апреле 1969 года мистер Саймон Беркли, хозяин конгломерата винзаводов «Созвездие Ликёров» вызвал к себе главного дегустатора Раймонда Дугласа. Тот вошёл, поздоровался и сел, привычно положив ноги на стол.
Вот, буркнул мистер Беркли, ставя на стол бутылку с чем-то красным внутри и невзрачной этикеткой снаружи, Из Тель-Авива привезли. Попробуй и сообщи своё мнение.
Дуглас сначала прочитал этикетку, благо она была написана английскими буквами: Cherry-brandy Zmei Gorynych Blood. Made in USSR. Vinsovkhoz «Charka Ilycha» village «Krasniy Rai» alk. 20%
Ни название, ни место изготовления ни о чём не говорило. Налив немного в рюмку, Раймонд понюхал, затем лизнул. Глаза его выпрыгнули из черепа, едва не расколов стёкла очков! Лизнул ещё, покатал во рту.
Просто обалдеть, Саймон! Вишнёвка!
Сам знаю, что вишнёвка! хмуро огрызнулся мистер Беркли.
Да, но она лучше, чем наша! Настолько лучше, насколько алмаз лучше стекляшки!
Дуглас налил себе ещё.
Ты, это не увлекайся, мне оставь! И скажи, что нам теперь делать?
Закурив сигару, дегустатор задумчиво выпустил дым:
Хорошо бы раздобыть ихний рецепт и технологию. Судя по всему, это маленькая фирма, раз расположена в деревне, а значит, можно попытаться войти в контакт с руководством Деньги понадобятся не такие уж и большие. Можно, конечно, пойти и по другому пути: заключить с ними контракт и скупать всю продукцию Наверняка это обойдётся не очень дорого.
Я на это пойти не могу! возразил владелец «Созвездия Ликёров», Мы будем вынуждены перепродавать эту советскую вишнёвку с буквами USSR на этикетке, а это не патриотично.
Он встал и подошёл к окну. За стеклом раскинулось Чикаго. Озеро Мичиган блестело мятой фольгой под лучами утреннего солнца, по улицам сновали разноцветные автомобили и люди, едва видимые с двадцатого этажа небоскрёба. Весело мигали светофоры. Небоскрёбы, среди которых не было ни одного одинакового, отражали своими стеклянными поверхностями облака. Там и сям вспыхивало тысячами электрических лампочек рекламное творчество. Огромная бутылка Кока-Колы обещала утолить жажду всего свободного мира. Откуда-то издалека донёсся протяжный паровозный гудок. А может пароходный. Америка! Она превыше всего!
Америка, Америка, бог любит твой народ негромко пропел Саймон и снова повернулся к Дугласу.
Проведи самый тщательный анализ продукта, Раймонд. Потом доложи мне результаты и свои соображения по поводу того, как совки добились такого выдающегося качества. Я буду думать.
Через три дня Дуглас вошёл в кабинет босса с толстой папкой подмышкой.
Ну!? нетерпеливо подался ему навстречу Беркли.
Дегустатор не спеша раскрыл папку:
Всесторонний анализ продукта показал: во-первых, сорт вишни, использованный для изготовления, нам неизвестен. Видимо, какой-то местный.
Блин! закручинился Беркли, закупавший вишню в Висконсине.
Во-вторых, обнаружены микроскопические следы некоей органики, не присущей сырью. Я склонен полагать, что именно она является усилителем вкуса.
Что за органика, Раймонд?
Очень похожа на коллаген, но не совсем. Ни с каким известным науке веществом не идентифицируется.
Типа, ноготь, что ли? Или волосы?
Говорю же: неизвестное вещество.
Мистер Беркли задумался, забарабанил пальцами по столешнице. Закурил. Вздохнул.
Придётся заслать в этот как его Красный Рай какого-нибудь Рэмбо. Пусть или купит, или выкрадет то, что нам нужно!
Местонахождение винсовхоза определили легко. Уже через месяц туда отправился секретный агент ЦРУ Дональд Вильямс, великолепно владеющий русским языком и согласившийся подработать в свободное время. Надев личину дачника-романтика, он, предъявив участковому паспорт на имя Вашимукирнаркина Ольгерда Федотовича (простое, такое русское имя!), снял комнату у уже известной нам бабки Агафьи за тридцать рублей в месяц. Для бабки, получающей пенсию в тридцать восемь рублей и сорок копеек эта тридцатка была мощным подспорьем! Она не могла надышаться на своего жильца и охотно отвечала на его коварные вопросы. Выяснилось, что главным технологом «Чарки Ильича» является Арчибальд Тарасов (Ромуальдович). Сорок шесть лет, член КПСС, женат, имеет единственную дочь Светлану, знак Зодиака Рыбы, образование среднее специальное (винодел), в армии служил в морской пехоте, старший сержант. Воинская специальность снайпер. Любимое выражение «Нифига себе!». Любимое блюдо пельмени. Хобби рыбалка. А главное и основное владеет секретом вишнёвки.