Когда щенку исполняется примерно четыре-пять месяцев, начинается так называемая фаза юности. Приобретенное до сих пор социальное поведение должно быть закреплено и усилено. Это означает, что отныне он живет только в стаде сельскохозяйственных животных и проводит там все свое время. Теперь здесь нет игр, ни с людьми, ни с другими собаками. Единственный контакт с сородичем заключается в том, что в стае одновременно находится опытная сторожевая собака, которая выполняет по отношению к щенку обучающую функцию. В это время малыш учится тому, что люди и другие собаки не представляют интереса, если только они не представляют опасности для стада. Конечно, щенок не остается без внимания человека, потому что если окажется, что «ученик» хочет оставить стадо в одиночестве и бродяжничает, это неправильное поведение должно быть немедленно исправлено, чтобы выросла хорошая сторожевая собака.
В этом возрасте молодая собака также может выходить на пастбище вместе со стадом. Но даже здесь он не остается незамеченным, для этого ему еще слишком многому предстоит научиться, например, работе пастушьих собак. Конечно, он должен терпеть их в стаде и не рассматривать их как возможных хищников. Напротив, будущая сторожевая собака не должна подражать работе пастушьих собак, потому что она не должна перегонять стадо из пункта А в пункт Б, а только охранять его. Это его единственная задача и ничего больше. Когда щенок достигает половой зрелости, фаза юности заканчивается.
Если у «обычных» семейных собак охотничий инстинкт проявляется в возрасте около шести месяцев, то у сторожевых собак это совсем не так. У этих пород охотничье поведение отсутствует или почти не проявляется. Если волк, например, полностью до конца реализует охотничий инстинкт (фиксация добычи преследование добычи преследование добычи укус добычи убийство добычи), то у пастушьей собаки эта цепочка обрывается раньше (фиксация добычи преследование добычи преследование добычи). У сторожевой собаки эта цепь выглядит совершенно иначе. Она состоит из: Наблюдение вызов на игру доминирование отмахивание драка укус привлечение внимания подчинение навязывание и лапание. Все эти формы поведения не имеют ничего общего с охотничьим инстинктом, но они служат для защиты стада. Здесь сторожевая собака не проходит через жесткую цепь охотничьего поведения, а проявляет гибкость и приспосабливается к соответствующей ситуации, чтобы принять правильное решение.
Слишком выраженный игровой инстинкт должен быть остановлен сейчас, потому что риск травмирования сельскохозяйственных животных слишком велик. Если щенок слишком часто отгоняет стадо, кусает отдельных животных во время игры или выщипывает их шерсть и обгладывает уши, такое поведение следует немедленно скорректировать. Когда собака становится взрослой, такое поведение обычно уже не проявляется. Сторожевая собака автоматически становится более спокойной и, следовательно, надежной.
Примерно в 12 месяцев сторожевая собака полностью вырастает и теперь должна проявлять выученное заботливое поведение по отношению к вверенному ей стаду. Теперь это его семья, и он заботится о них. В возрасте около двух лет собака также начинает метить и охранять территорию вокруг стада. Однако возможно, что молодая сторожевая собака еще не способна действовать полностью самостоятельно и зависит от помощи своего человека, пастуха, когда впервые вступает в контакт с потенциальным хищником. Кроме того, опытная сторожевая собака должна присутствовать среди скота, чтобы помогать молодому сородичу.
Если сторожевая собака достигла половой зрелости, могут возникнуть проблемы. Если кобель продолжает «нападать» на овец, он может стать ненадежным, поэтому такое поведение следует немедленно прекратить. Бдительность и настороженность также могут быть ослаблены, если кобель учует запах суки в течке. Сука в течку, в свою очередь, ищет подходящего партнера и в связи с этим обстоятельством может стать ненадежной по отношению к стаду. Однако если сука растит своих щенков рядом или со «своим» стадом, это, в свою очередь, может усилить ее бдительность.
Если эти собаки не обязательно будут использоваться в разведении, следует рассмотреть возможность стерилизации, чтобы избежать этих проблем. После этого собаки становятся более спокойными и расслабленными и могут полностью сосредоточиться на своей работе в качестве сторожевых собак.