Как и в случае с гораздо более известной болезнью малярией, переносчиками лейшмании, вызывающей заболевание, являются комары и, соответственно, насекомые, которые передают возбудителя через свою слюну, когда прокусывают кожу. Песчаные мухи, «Phlebotominae» и, таким образом, подсемейство комаров-бабочек, встречаются как в старом, так и в большом количестве в новом мире. Исторически или географически это означает старые континенты Европу, Африку и Азию, а также Новый Свет, то есть Северную и Южную Америку. Однако чаще всего песчаные мухи встречаются в Средиземноморье и на Ближнем Востоке, где днем особенно тепло, а ночью сыро и прохладно (полезные обзоры можно найти на официальном сайте ВОЗ. Ссылку можно найти в конце книги).
Самки передают возбудителя во время оплодотворения, когда они сосут кровь для питания своих яиц. Поэтому во время оплодотворения песчаные мухи постоянно находятся в поисках свежей крови. Однако они ищут не только хозяев-людей, но и все виды животных, которые доступны им в качестве хозяев в этой стране. Помимо собак, лисы, кошки, грызуны и волки также являются известными хозяевами, которые могут быть заражены крошечным паразитом. При этом лейшмании образуются в виде мелких организмов в кишечнике у семидесяти из более чем восьмисот известных видов песчаных мух. Они растут внутри кишечного тракта, но вскоре становятся слишком большими для маленького тела песчаной мухи и поэтому оседают в ее слюне, чтобы найти нового и, прежде всего, более крупного хозяина. В особях, которые находятся в хорошем состоянии и, следовательно, не слишком вялые, патогены распространяются через слюну самки, когда она ищет кровь для питания своих яиц. Таким образом, патоген может попасть в другой организм, чтобы размножиться в новом хозяине. В противном случае песчаные мухи питаются исключительно соками растений, которые настолько трудно найти в особенно теплых и сухих регионах, что эти комары могут голодать до двенадцати дней. Если они ранее питались кровью для оплодотворения своих яиц, то этот период выживания без пищи также может значительно затянуться.
Это означает, что песчаные мухи представляют опасность только тогда, когда начинается брачный сезон у комаров и самка уже оплодотворена. В тропических районах это начинается уже в середине мая и длится только в течение летних месяцев. Однако в более северных районах это время начинается на несколько недель позже, поскольку в тропических районах летом становится намного теплее, чем в Европе.
Когда самка комара ищет источник питья, то есть другое органическое существо, она передает патогены через укус. Простейшие в форме лейшманий гнездятся в так называемых макрофагах, то есть в фагоцитах хозяина. Они размножаются подобно тому, как уже развивались в кишечнике песчаной мухи, и разрушают клеточные стенки четвероногих в этом случае. Оттуда они, в конечном итоге, имеют беспрепятственный доступ к остальным частям тела, где наносят значительный ущерб животным, особенно собакам.
Рисунок 1: Клетка лейшмании
В принципе, таким образом, лейшмании встречаются во всех теплых регионах нашей планеты. Прямым исключением являются Новая Зеландия и острова Тихого океана, несмотря на теплые температуры. Как правило, можно сказать, что песчаные мухи и, соответственно, патогенные микроорганизмы, содержащиеся в их кишечнике, встречаются между пятидесятой северной и сороковой южной широтами. Соответственно, песчаные мухи занимают территорию, которая была особенно колонизирована Новым Светом, хотя это тропическое инфекционное заболевание является болезнью Старого Света, которая медленно перешла в этот мир. Наконец, самые древние свидетельства существования Leishmania происходят с глубины четыреста метров ниже фактического уровня моря. Таким образом, эти патогены были обнаружены как на берегах Мертвого моря, так и на высоте три тысячи триста метров над уровнем моря в Афганистане. Соответственно, песчаные мухи показали, что они более чем хорошо адаптируются и могут выживать во многих районах, которые не очень похожи на страну происхождения.
Рисунок 2: Известные тропические инфекционные заболевания