И ты хочешь отыскать это с помощью Маленького Чикаго?
Хотелось бы. Как думаешь, эта штука будет работать?
Я думаю, братья Райт не случайно испытывали свою новую хреновину в песчаных дюнах Китти-Хоук, а не над Гранд-Каньоном, сказал Боб. С учетом того, что если при ошибке в расчетах их планер сложился бы на манер карточного домика, в Китти-Хоуке у них имелся бы некоторый шанс выжить.
Как знать, может, у них просто не было денег на транспортировку, возразил я. И потом, разве эта штука такая опасная?
Мгновение Боб потрясенно смотрел на меня.
Гарри, произнес он наконец. Ты шесть месяцев кряду еженощно накачиваешь в эту штуку энергию сейчас в ней энергии раз в триста больше, чем в твоем перстне при максимальной нагрузке.
Я моргнул от неожиданности. Помнится, энергией из того кольца мне однажды удалось перевернуть автомобиль. А если ее в триста раз больше нет, мне решительно не хотелось экспериментировать с эффектами такого рода в тесных стенах подземной лаборатории.
Неужели столько?
Именно столько, и ведь ты ни разу не испытывал ее. Если ты ошибешься с расчетом частот, в худшем случае она рванет прямо у тебя под носом. Ну конечно, в лучшем случае она просто выйдет из строя, и тебе придется начинать все с нуля.
С единицы, поправил я. Проект отсчитывается с единицы. Ноль это если бы взорвали лабораторию.
Не вижу разницы, без особого оптимизма заметил Боб.
Что поделать, приходится рисковать, сказал я. Такова жизнь профессионального чародея и его дерзкого ассистента. Очень возбуждает.
Ах, оставь. Ассистентам платят.
Вместо ответа я сунул руку в лежавший под столом бумажный пакет и извлек оттуда пару дешевых дамских романов в бумажных обложках.
Боб издал скрипучий звук, череп его запрыгал на выкрашенной в голубой цвет части стола, обозначавшей озеро Мичиган.
Это они, да? восторженно взвыл он.
Ага, кивнул я. В рейтинге соответствующей литературы проходят по категории «обжигающих».
Уйма секса и разврата! верещал Боб. Давай же!
Я сунул книги обратно в пакет и выразительно перевел взгляд с Боба на Маленький Чикаго.
Череп неохотно повернулся в ту же сторону.
Ты хоть знаешь, какая именно черная магия? спросил он.
Ни малейшего представления. Только то, что черная.
Туманно, туманно, заметил Боб.
До обидного туманно, согласился я.
О, Привратник придержал информацию не для того, чтобы обидеть тебя, утешил меня Боб. Он сделал это с целью избежать малейшей возможности парадокса.
Избежать Я моргнул. Чего избежать?
Он узнал это с помощью ясновидения, не иначе, сказал Боб.
Ясновидения? переспросил я. Ты хочешь сказать, он отправился за этим в будущее?
Ну, замялся Боб, это нарушило бы один из законов магии, так что вряд ли. Но он мог отправить себе оттуда послание, а может, узнал от какого-нибудь ясновидящего духа. Впрочем, он и у себя мог развить такие способности. Некоторые чародеи это умеют.
В каком смысле? не понял я.
В том, что ничего еще, возможно, не произошло. Но он мог предупредить тебя, чтобы ты был начеку в ожидании того, что произойдет в скором будущем.
Но почему он просто не сказал мне об этом?
Боб вздохнул:
До тебя еще не дошло, нет?
Нет, кажется.
Ладно. Скажем, он обнаруживает, что кто-то угонит твою машину. Завтра угонит.
Хех, с горечью хмыкнул я. Ладно, допустим.
Верно. Он не может просто позвонить тебе и сказать, чтобы ты убрал машину с обычного места.
Почему не может?
Потому что, если он своим знанием будущего заметно изменит то, что должно случиться, это с определенной вероятностью вызовет всевозможные нарушения пространства-времени. Что в свою очередь может породить новые, параллельные реальности, начинающиеся от точки исправления, цепочки изменений, которые даже он не в силах будет контролировать, а не исключено, что даже отдачу, которая настолько затронет его психику, что он сойдет с ума. Боб снова покосился на меня. Тебя это, возможно, не слишком волнует, но другие чародеи относятся к таким делам в высшей степени серьезно.
Спасибо, Боб, сказал я. И все-таки я не совсем понимаю, почему все это может случиться.
Боб снова вздохнул:
Ладно. Объясняю в сто первый, предпоследний раз. Допустим, он узнал, что у тебя угнали машину. Он возвращается в наше время предупредить тебя, и в результате машина остается у тебя.