Протянув руку, он откинул абажур настольной лампы, и поток света упал на дверную ручку. Нет! Глаза его не обманули. Ручка все еще поворачивалась. Раздался слабый щелчок, а затем ручка осталась неподвижной.
Боб перешел к активным действиям. Одним быстрым прыжком он пересек комнату, вцепившись руками в дверную ручку. Он потянул изо всех сил, но дверь отказалась открываться. Затем он остановился, потому что по коридору послышались торопливые шаги.
Эй, громко крикнул Боб. Возможно, его крик достигнет охранника у лифтов.
Затем он потряс дверь. Она не могла быть заперта, в этом он был уверен. Снова собравшись с духом, он потянул дверь и чуть не упал навзничь, когда она внезапно открылась.
Боб вышел в коридор. В поле зрения никого не было, но издалека он слышал, как кто-то спешит к нему. Из-за поворота коридора появился охранник.
Вы звали только что? спросил сторож.
Я скажу, что да, ответил Боб. Кто-то пытался открыть здесь дверь, и когда я попытался ее открыть, дверь заклинило. Затем я издал возглас. Вы никого не видели?
Никто не подходил ко мне, быстро сказал охранник, но его глаза не встретились с глазами Боба прямо. Нам лучше посмотреть в этом конце коридора. Если здесь кто-то был, он мог проскользнуть в один из других кабинетов.
Боб покачал головой.
Нет, он бы этого не сделал. Кроме того, я отчетливо помню, как он бежал вниз к лифтам.
Ну, я не спал, и никто не подходил ко мне, настаивал охранник. Может быть, вам немного приснилось. Вы выглядите немного усталым.
Я устал, но это был не сон, настаивал Боб.
Потом он вспомнил о двери. Почему она не открывалась? Она не была заперта.
Дайте мне свой фонарик, сказал Боб, и охранник передал ему блестящую металлическую трубку.
Боб направил луч света на пол и внимательно осмотрел его.
Что вы ищете? спросил охранник.
Причину по которой заклинило дверь, едко сказал Боб. Затем он нашел то, что искал тонкую стальную полоску, вставленную в виде клина. Это была достаточно невинная на вид деталь, но при правильном размещении в двери она могла вызвать значительную задержку.
Боб поднял ее и положил в карман. Хотя в то время он об этом не подозревал, это было первое свидетельство тайны, которая должна была глубоко затянуть его в свои сети и потребовать недель терпеливых усилий, чтобы распутать ее.
Охранник подошел к двери и теперь протянул руку, чтобы закрыть ее. Только резкий приказ Боба остановил его.
Держите руки подальше от дверной ручки, приказал он. Кто-то лез сюда, и я не хочу, чтобы вы шарили здесь руками.
Охранник заколебался, как будто решая, подчиняться ли Бобу, а клерк встал и сжал кулак.
Лучше не трогай эту дверь.
В этих словах было стальное спокойствие, которое убедило охранника, и он отступил подальше в коридор.
Вам лучше вернуться на свой пост. Я позабочусь об этой ситуации, сказал Боб. Я оставлю ваш фонарик и верну его вам, когда выйду из здания. Я хочу немного разведать окрестности, и мне может понадобиться этот свет.
Охранник что-то проворчал себе под нос, но отступил по коридору и, наконец, исчез из виду. Бобу он совершенно не нравился за то, что тот вел себя с угрюмым вызовом, что было так необычно для людей, обычно дежуривших по ночам. Возможно, было бы неплохо поговорить об этом с Джейкобсом утром.
Просто чтобы убедиться, что никто не подойдет и не прикоснется к дверной ручке, Боб достал свой носовой платок и повязал его вокруг ручки таким образом, чтобы защитить возможные отпечатки пальцев.
Покончив с этим, он снова взял фонарик и начал осматривать коридор, пробуя одну дверь за другой. Существовала лишь вероятность того, что мародер нашел тайник в офисе, который был оставлен незапертым. Боб знал, что это почти бесполезный поиск, потому что офисы проверялись каждую ночь.
Он обошел вокруг по одной стороне коридора и начал возвращаться со стороны, противоположной его собственному кабинету. Ночники были включены, и в дальнем конце коридора ему пришлось воспользоваться фонариком.
Дверь за дверью оказывались неподатливыми его прикосновению, и он уже собирался отказаться от поисков, когда наткнулся на дверь, которая открылась внутрь, когда его руки схватились за ручку.
Боб внезапно отступил назад и направил луч света в длинную комнату, которая была почти идентична той, в которой он работал. То, что он там увидел, поразило его больше, чем он осмелился признать позже, и он вошел внутрь и направился к ближайшему столу.