Мать умерла в 1939 году, отца призвали в армию в августе 1941 года. Ты, вместе с переселенцами из Саратова приехал в Новосибирск. Так?
Опять пронзительный взгляд обжёг Костика. Он не знал, что отвечать.
Не помнишь? Минаев вытянул вперёд, сложенные трубочкой губы и громко цыкнул. И вот какого хрена ты попёрся через железку в посёлок чалдонов? Повезло ещё, что ножом не ткнули. Тебе Саратовки мало? Надо же, додуматься! Ночью к чалдонам! Чалдоны в вашу Саратовку поодиночке не ходят. Какого, скажи мне, хрена, ты полез к ним?
Костик пытался ухватить лихорадочно разбегающиеся мысли, сидел в одной позе, словно замороженный и смотрел неотрывно в сторону.
Ладно, чекист смягчил интонации. С завода на фронт ушла очередная партия рабочих. Идёт новый набор, кому-то ведь надо делать снаряды. На режимный объект берут не всех, а только кристально чистых людей из рабочих и крестьян. Ты подходишь. Семнадцать лет. Парень взрослый. Токарный станок освоишь. У нас в цехах практически не осталось мужиков. Женщины и дети. Ответственность огромная. Любой проступок карается строго. Заруби это себе на носу!
Минаев прошёлся по кабинету, постоял у окна, высматривая что-то в серой уличной дымке, а затем резко повернулся к Костику.
Крепись, парень! Твой отец Виктор Евграфович Неупокоев пал смертью храбрых при обороне города Тула. Вот так. Теперь ты сам себе голова. В Саратовку поедешь? Вещи какие там собрать или ещё что?
Костик заторможено поднял взгляд на Минаева, ожидая очередной порции льда, но в глазах у чекиста светились добродушие и сочувствие. Как ни удивительно. Впрочем, Костик испугался ещё больше. Он не знал, где находится Саратовка, где находится дом. Голова сама по себе отрицательно замоталась в стороны.
Тогда пошли к директору, Минаев с пониманием кивнул. Он решит, куда тебя определить.
Костик встал и на ватных ногах двинулся на выход.
С директором пообщаться не довелось. На Костика в сопровождении грозного стража обратил внимание инженер завода Павел Лукич Созиков. Минаев охотно передал своего подопечного в руки инженера.
Сорок человек! Представляешь, Минаев?! Сорок! Ушли на фронт добровольцами. А работать кому? Здесь тоже фронт! Рабочих рук не хватает. Катастрофически. Половина цеха пацаны и девчонки. Пойдём, парень, я тебя определю к бригадиру. Три дня на обучение и вперёд! Раскачиваться некогда.
Инженер говорил и говорил, и вёл Костика через промасленные цеха завода. Вокруг всё ухало, стучало, звенело, свистело, скрипело. Костику хотелось зажать уши, но он боялся, что потеряется среди станков и залезет куда-нибудь не туда. Растерянно семенил он за инженером и трясся от страха.
Цех, в котором Костику предстояло работать, оказался гигантским и с множеством станков, размещённых по всему периметру в непонятном порядке.
Люба! закричал инженер девушке в красной косынке, которая что-то делала у одного из станков. Люба!
В цехе было не только шумно и грязно, но ещё и темновато. Костик сумел разглядеть лицо девушки, перепачканное какой-то смазкой, и немного приободрился.
Люба, принимай нового работника. А где Степаныч?
Привезли болванки, он на разгрузке.
Голос у Любы оказался звонким и приятным. Даже волнующим. Внешность тоже взволновала. Костик не мог оторвать взгляд от девушки. В рабочей промасленной одежде, в красной слегка замаранной косынке, без малейших признаков косметики, она казалась богиней.
Чего таращишься? Девушка смерила Костика насмешливым взглядом. Работать пришёл? Так давай, работать! Пошли, покажу твоего наставника. У тебя три дня на обучение. Справишься? не дожидаясь ответа, она потянула его за собой. Юрка уже два месяца за станком и знает всё от и до. Он тебе покажет и расскажет. Ты комсомолец? У меня в бригаде почти все комсомольцы!
Костик запнулся и чуть не врезался в угол одного из станков. Люба отреагировала мгновенно и успела дёрнуть за шиворот. Маленькая рука оказалась сильной.
Осторожней, горе луковое! Под ноги смотри!
Наставник оказался ростом почти в два раза ниже Костика, двенадцати лет. Он протянул мозолистую маленькую ладонь для короткого рукопожатия и продолжил вытачивать болванку.
Давайте, мальчики, тут сами. Мне надо станок починить, с этими словами Люба упорхнула, ловко огибая станки, ящики, детали.
Сквозь какофонию звуков голос Юрки пробивался с трудом, и Костику приходилось напрягать слух изо всех сил. Наставник не понравился сразу. Мало того, что пацан, в пуп дышит, так ещё говорит «через губу» и взгляд серьёзный, словно он большой начальник.