Существует легенда о несчастной любви Сапфо к поэту Фаону, будто бы из-за этой любви она бросилась с Левкадской скалы и погибла. Исследователи считают, что это только легенда, и что Фаон фигура вымышленная, и жизнь поэтессы закончилась естественной смертью, а не самоубийством.
Для культуры Древней Греции, однако, характерна недооценка возможностей женщины в развитии высших духовных и интеллектуальных качеств личности, проявлении этих качеств в искусстве и науках, поэтому пример Сапфо является скорее исключением из правила. Характерные для Древней Греции представления о недостаточных способностях женщин для развития высших духовных и интеллектуальных качеств отражены, например, в трудах Платона и Аристотеля, которые считали, что женщина должна занимать подчиненное положение в отношениях с мужчиной.
Женщины, в отличие от мужчин, не обладали полнотой гражданских прав и свобод в Древней Греции. Любовь в те времена не являлась сколько-нибудь важным условием для построения брачных отношений. Даже скорее мешала им. Любовные отношения были более характерны в отношениях мужчин с куртизанками и гетерами.
Проституция являлась частью повседневной жизни древних греков архаического периода. В крупнейших греческих городах и особенно в портах проституцией занималась значительная часть населения, и она составляла значительную долю в структуре экономической деятельности. Представители разных полов по-разному были вовлечены в проституцию. Проститутками были как женщины всех возрастов, так и молодые мужчины, но клиентами преимущественно мужчины. Так как средний возраст вступления в брак для мужчин составлял 30 лет, то для молодых афинян не оставалось другого выбора, если он хотел иметь сексуальные отношения, кроме как обратиться к услугам рабынь или проституток.
Псевдо-Демосфен в IV веке до н. э. провозгласил перед собранием граждан: «У нас есть проститутки для удовольствия, наложницы, чтобы обеспечить наши повседневные нужды, и наши супруги, чтобы дать нам законных детей и быть верными хранителями нашего дома» (Демосфен, 1994, т. 1, с. 610). В то же время имелись достаточно жестокие законы, осуждающие отношения вне брака со свободной женщиной. В случае супружеской измены обиженный муж имел право убить обидчика.
Древнегреческие проститутки были разделены на несколько категорий. На самом дне лестницы находились порнаи. К ним относились рабыни, принадлежащие сутенерам. Сутенер мог быть гражданином, для которого такой род деятельности являлся таким же источником дохода, как и любой другой. Ступенькой выше порнай среди проституток были бывшие рабыни, получившие свободу. Их положение было ближе к статусу гетер. В эту категорию также, по всей видимости, попадают музыканты и танцоры, работающие на мужских банкетах.
Гетеры были на вершине иерархии. Их услуги не ограничивались сексуальными и не были одноразовыми. Буквально слово «гетера» означает «спутница». Как правило, они имели хорошее образование и были в состоянии принимать участие в разговорах образованных людей, например, во время пира. Во многом они сопоставимы с японскими гейшами. Они одни среди всех греческих женщин, за исключением жительниц Спарты, были независимы и могли управлять своими собственными делами. Гетера получала пожертвования от некоторых из своих «товарищей» или «друзей», которые обеспечивали ее содержание и которым она предоставляла свои услуги.
Сохранились имена некоторых гетер. В классическую эпоху известна Феодота, спутница Алкивиада, с которой дискутировал Сократ, судя по описанию Ксенофонта в «Воспоминаниях о Сократе». Известна Неэра, которая была предметом знаменитой речи псевдо-Демосфена; Фрина, ставшая моделью для статуи Афродиты Книдской работы Праксителя, которая была не только его любовницей, но и спутницей оратора Гиперида, который защищал ее в суде от бесчестия; Леонион, любовница философа Эпикура и сама философ. В эллинистическую эпоху упоминается Питионика, любовница Гарпала, казначея Александра Великого и, наконец, Таис, которая сначала была любовницей самого Александра Великого, а затем Птолемея Первого.
Рис. 1. Пракситель. Афродита Книдская
Роман Лонга «Дафнис и Хлоя» является поэтизированным выражением интимности как идеала, находящегося в сложных отношениях с реальностью. Не случайно идеальные романтизированные отношения в этом произведении возникают между подростками, находящимися вдали от социальной среды и ей противопоставляются.