Названия финикийских букв соответствуют названию тех предметов, форму которых эти буквы напоминали: например, название буквы «альфа» (А) происходит от финикийского слова «алеф» бык (первоначальная форма этого знака напоминала голову быка); «бета» от финикийского слова «бет» дом (первоначально она была упрощенным рисунком плана дома), гимель угол.
На картинке финикийское письмо.
Само слово «алфавит» является сочетанием финикийских слов «алеф» и «бет». «Бет» иногда произносилось, как «вита».
Из финикийского развилось арамейское письмо. Ученые считают, что от них появились восточные и кавказские алфавиты арабский, еврейский, грузинский, армянский, индийский и, даже, тайский с тибетским. В общем, практически все современные виды письменности, кроме китайских и восточноазиатских иероглифов.
Начиная с IX в. до н. э. финикийское письмо стало быстро распространяться во многих странах. Буквенные знаки как в финикийском, так и греческом письме располагались в определенном порядке. Но в греческом языке, в отличие от финикийского, гласные звуки играют такую же роль, как и согласные. В финикийском языке было много гортанных звуков, чуждых грекам. Соответствующие этим звукам финикийские знаки греки использовали в качестве букв для обозначения гласных звуков. Таким образом, греки приспособили финикийское письмо к особенностям своего языка, и в результате этого у них постепенно возникло буквенное письмо, т. е. алфавит, где каждый знак обозначает не слово или слог, а определенный звук.
Греческий алфавит состоит из 24 букв. Сначала вид букв был подобен финикийскому и писались они справа налево. Затем было внедрено написание обратное слева направо. К 9 веку сложился окончательный, так называемый уставный вид. На базисе древнегреческого алфавита сформировался латинский, а латынь затем стала основой алфавитов всех западноевропейских языков.
От греческого алфавита также произошел и церковнославянский, составленный уроженцами города Фессалоники (Салоники) братьями Кириллом и Мефодием. Так впоследствии возникла кириллица.
Самые древние финикийские надписи были найдены во время раскопок в древнем городе Библе, у подножия Ливанского хребта. Они относятся к X в. до н. э. Писали финикийцы справа налево. Свои записи они фиксировали на папирусе и камне, на глиняных табличках. Их сохранилось крайне малое количество.
Археолог Притчард в 1972 году при раскопках селения Сарепта, в прошлом расположенного между древними финикийскими городами Сидоном и Тиром, обнаружил глиняный кувшин с надписью, которая, возможно является самой ранней из выполненных финикийским письмом. Надпись на кувшине датируется началом XIII в. до н. э., то есть выполнена во времена переселения пеласгов на территории Ханаана и образования ими первых финикийских государств. Ранее, в 1923 г. французский египтолог Пьер Монте обнаружил каменный саркофаг в одном из склепов Библа, древнего финикийского города. Сейчас он хранится в Национальном музее Бейрута, столице Ливана. Всемирно известен саркофаг (длиной в 2.3 м) прежде всего надписью, которая опоясывает крышку и выполнена финикийскими буквами. Эта надпись была сделана около 1000 г. до н. э., хотя окончательная дата еще не подтверждена. Она приводится здесь с одним из вариантов перевода:
«Гробница, которую Иттобал, сын Ахирама, царя Гвала [Библа], сделал отцу для его обители в вечности. И если какой-нибудь царь или иной правитель или любой военачальник нападёт и откроет гробницу, пусть его властный скипетр сломается, пусть его царский трон перевернется, и пусть мир покинет Гвал; что до него самого, пусть от него не останется даже надписей».
* * *Разработав свою письменность, финикийцы стали вести архивные записи, создавали книги и исторические хроники событий. Знаменитый историк Иосиф Флавий утверждал: Есть у тирян с давних времён весьма тщательно сохраняемые летописи, в которых записаны достопамятные дела, происходившие у них и совершённые против других. Греческий историк Диодор связывает наименование внешнего моря океаном с путешествиями и записями финикийцев. Слова «Европа» и «Азия» происходят от финикийских слов «эреб» и «асу» «запад» и «восток». Происхождение слова Африка берется от финикийского корня ф-р-к.