18 июля русская армия, не имеющая хорошей разведки, встречается с 270 тыс. турок и татар. Тут же начинается сражение. У противника подавляющее численное превосходство, и царь отдает приказ об отступлении. Дойдя до Прута, 40 тыс. русских оказываются в плотном окружении армии противника. Обе стороны несут тяжелые потери, положение Петра кажется безвыходным. 300 турецких пушек непрерывно обстреливают русский лагерь.
Но на основную массу турецких воинов, недисциплинированных и нетерпеливых, произвело впечатление упорное сопротивление русских. Янычары ропщут и требуют прекращения войны. Они преподали русским урок: незачем больше умирать, когда можно заключить выгодный мир. Как раз 21 июля Шереметев предлагает великому визирю начать переговоры. 22-го турки соглашаются на его предложение, а 23 июля стороны подписали мир. Россия уступает Азов, обязуется разрушить крепости на границе с Турцией и обещает не вмешиваться во внутренние дела Польши. Взамен русской армии разрешается беспрепятственно вернуться в Россию. На такой результат Петр даже не рассчитывал[11].
В Германии и ФинляндииЕдва вернувшись из Молдавии, Петр начинает подготовку военной кампании против Швеции.
Царь рассчитывает в 1712 г. очистить от шведских гарнизонов Померанию. Для осуществления намеченного была сформирована союзная армия в 85 тыс. человек (48 тыс. русских, 27 тыс. датчан, 10 тыс. саксонцев). Способствовать успеху операции должен отвлекающий поход на Финляндию. Начало операции в Германии затянется, и все внимание Петра обратится сюда. Однако эта кампания будет длительной и тяжелой. Сильно пересеченная лесистая местность и враждебность местного населения, ведущего партизанскую войну, будут на руку шведам, которыми успешно командуют Либеккер и Армфельд. Операция, которую готовил царь, интересна прежде всего тесным взаимодействием между сухопутными силами и флотом. Галеры, двигаясь вдоль берегов, будут оказывать армии эффективную помощь, высаживая в тылу противника десанты, а морской флот, в свою очередь, будет прикрывать действия войск от мощных шведских кораблей.
Кампания 1712 г., проводившаяся недостаточными силами, была лишена размаха. Уроки, извлеченные из нее русскими, будут учтены в следующем году. 21 мая 1713 г. флот проводит крупную десантную операцию при Гельсингфорсе. Это первое крупное мероприятие подобного рода, проведенное русскими с X века. Оно проходит успешно. 17 октября генерал Армфельд (15 тыс. человек), вышедший из Тавастгуса, столкнулся на Пелкине с армией Апраксина. Шведы потерпели поражение. Занята Ваза, противник отходит к Якобстадту. 9 августа, совершив рейд в глубь неприятельской территории, Шувалов занимает Нейсшлотт. Наконец, также в августе, российский флот встречается со шведским в крупном сражении при Гангуте и уничтожает его. Занят Або, и русские становятся хозяевами Аландских островов. С этого момента шведы перестали господствовать в Финляндии.
Параллельно ведутся боевые действия в Германии. Русские впервые проходят через всю страну, завоевывая крепости. Так, они берут Фридрихсштадт, Штеттин, Тюннинген и доходят до Дании. После 1715 г. в войне наступает затишье. Военная и морская мощь Швеции сокрушена. Русские корабли свободно ходят по Балтике и имеют возможность беспрепятственно высаживать десанты на неприятельском побережье. Они покоряют страну и появляются перед стенами Стокгольма. Наконец, истощив все силы, Швеция соглашается начать переговоры о мире. Договор подписан 10 сентября 1721 г. в Ништадте.
Россия присоединила Ливонию, Ингрию, Карелию и часть Финляндии (Выборг). Сенат предложил Петру титул императора.
«У меня одно желание, сказал Петр, чтобы наш народ почувствовал результаты, достигнутые нами в этой войне и этим миром. Надо поблагодарить за это Бога, но, надеясь на мир, не стоит забывать о военном деле, чтобы не повторить судьбу Греческой империи».
Успешное завершение Великой Северной войны является в первую очередь личной заслугой Петра. Поставив перед собой цель, которую считал жизненно важной для своей страны, он упорно стремился к ее достижению. Ничто не могло заставить его отступить: ни репутация считавшейся непобедимой шведской армии, ни противодействие в России, слишком резко вырываемой из той летаргии, в которой она пребывала долгие годы, ни испытания и неудачи начального периода. Ничто не может обескуражить Петра, ничто не может привести в отчаяние, он методично и энергично преодолевает все трудности.