Егор Ермаков был доволен молодым коллегой. Ему нравилась напористость Шишкина, его трудолюбие и полная отдача делу, которое тот избрал для себя. Они быстро подружились. Иван охотно согласился участвовать в экспериментах по испытанию приборов Ермакова на собственном организме. Он верил Егору и восхищался его достижениями.
Наступило лето. Закончилась студенческая сессия, преподавательский состав практически в полном составе покинул стены института на период отпусков.
Ну, вот, коллеги, и мы с вами освободились на всё лето, оживлённо проговорил Корчёмкин, заглянув в конце рабочего дня в лабораторию, где находились Ермаков и Шишкин. Потирая ладони от предвкушения предстоящего восхождения на гору Волчьи Клыки, он с каким-то юношеским озорством произнёс пламенную речь:
Дорогие мои коллеги и друзья! Вот и наступил тот час, когда мы можем совершить прыжок в преисподнюю! Лично у меня нет никаких сомнений, что там, в таинственных пустотах под горой нас ожидают невероятные открытия! Мы будем первыми, кто раскроет тайну загадочной горы!
Прежде чем совершить прыжок, человеку необходимо оттолкнуться от чего-то, не разделяя восторженности Корчёмкина, заметил Ермаков. А мы пока даже входа в преисподнюю не обнаружили.
Не надо скромничать, Егор Васильевич, дорогой ты мой человек. Твой пустотоискатель способен обнаружить полое пространство любой величины под большой толщей земли. Даже если эта полость окажется размером с футбольный мяч, улыбнулся Корчёмкин.
Ты, Михаил Петрович, как всегда преувеличиваешь, недовольно отозвался Ермаков. Мой прибор может отыскать полость на расстоянии не более ста метров от поверхности земли. Далее волна излучения полностью гаснет. И размер фиксируемой полости не с футбольный мяч, а всего лишь около десяти метров в поперечнике.
Этого вполне достаточно для нашей экспедиции, ничуть не смутившись, отпарировал Корчёмкин. Летающие объекты имеют размеры в пределах таких значений.
Сколько дней уйдёт у нас на сборы? спросил Иван. На его лице отражалось нетерпение.
Дня три, думаю, уйдёт, немного подумав, ответил Ермаков. Наша экспедиция требует большого количества снаряжения. Я уже составил перечень всего необходимого. Вот он. Егор достал из кармана листок, исписанный убористым почерком от края до края, положил на стол. Корчёмкин и Шишкин наклонились над листком, принялись внимательно изучать.
Как мы унесём на себе такой объём груза за один раз? с удивлением спросил Иван, обратив свой взор на Ермакова. Приборы, альпинистское снаряжение, инструмент, защитная одежда, надувная лодка. Она-то нам зачем? Мы ведь собрались не в путешествие по рекам, а всего лишь спустимся под землю.
Уважаемый «студент», во время нашего путешествия под землёй могут встретиться и водные преграды, снисходительно высказался Ермаков. Как ты собираешься их преодолевать?
Вы думаете, нам предстоит многокилометровый переход?
Более чем уверен, с твёрдым убеждением проговорил Ермаков. Не думаю, чтобы летальный аппарат, опустившись в недра горы, оставался там, как ракета в стволе шахты. Это не место его постоянной дислокации. Под землёй, несомненно, существуют горизонтальные тоннели, которые ведут на базу. А она, из соображений недосягаемости, должна находиться на значительном удалении от места посадки и взлёта.
Логично, согласился Корчёмкин. А если следовать рукописям древних народов, такие тоннели тянутся под землёй на сотни, а то и на тысячи километров, соединяя между собой даже материки.
Ну, это уже скорее из области фантастики, с сомнением высказался Иван.
Вот мы и поставим перед собой задачу отделить зерно от плевел, уверенно заявил Ермаков. Многие десятилетия человечество неудержимо рвётся в просторы космоса, а само до сих пор не знает, что находится у него под ногами. Вот ты, студент, по профессии геофизик. Но можешь ли ты с полной достоверностью сказать, что находится в глубинах нашей планеты?
От неожиданного вопроса Иван пришёл в замешательство и поэтому долго собирался с ответом. Ему и в голову не мог прийти такой вопрос, поскольку внутреннее строение Земли известно каждому школьнику из учебной программы по географии.
Только не надо говорить мне сейчас про земную кору, мантию, и ядро. Эти утверждения сделаны наобум. Они следуют из косвенных признаков. Глубже двенадцати километров в недра планеты никто не заглядывал. Это самая глубокая скважина, пробуренная на Кольском полуострове.