Хитрый механизм оказался вовсе не хитрым и поддался сразу. Замок коротко щелкнул и отомкнулся. Все было так просто, что под ложечкой засосало от дурного предчувствия. И, как вскоре выяснилось, не зря.
Спальня Ролана, князя Тумалонского поражала воображение. Во-первых, она была идеально круглой. Во-вторых, почти лишенной мебели. И в-третьих, объятой огнем. Да-да, вы не ослышались. Объятой огнем! Нижняя треть стен была выложена камнем, оставшаяся часть представляла собой реку кипящей лавы, которая булькала, шипела и каким-то чудом не стекала на пол. Лава источала жар и, единственная, освещала все просторное помещение.
По словам Аарона, здесь мог находиться ключ от двери, что скрывала бесценное сокровище то, которое дороже золота и далее по списку. Но из мебели в спальне наблюдалась лишь внушительная кровать на каменном возвышении. Никаких ящиков, комодов, шкафов, которые можно обшарить. Интересно, о чем думал Аарон, отправляя меня сюда? Где предлагал искать ключ? Среди подушек? Под матрасом?
Ловить здесь было нечего, и я собралась с чистой совестью уйти, как эхо принесло звук шагов.
Конечно, по коридору мог идти слуга или стражник да кто угодно, но пятая точка, моя главная советчица, подсказала: Маргоша, тебе опять повезло.
«Вам не о чем переживать: моего брата вызвали по делам. Он не вернется раньше завтрашнего утра».
Ну, Аарон! Ну, засранец! Встречу повыдергиваю крылья!
На всякий случай я как можно бесшумнее заперлась в комнате изнутри и поискала взглядом, где бы спрятаться. Укрыться было категорически негде, даже под кровать не залезть, а шаги все приближались, становились громче.
Что делать?
Я лихорадочно заозиралась и наконец заметила: дверь! За высоким изголовьем кровати, похожим на ширму, была еще одна дверь, ведущая в смежную комнату.
Звук шагов стих. По ушам ударил скрежет поворачивающегося ключа, и я бросилась к своему единственному спасению. Скорее! Скорее!
Дверь вела в ванную комнату, просторную, темную и тоже почти без мебели. Взволнованная, я едва не налетела на огромную металлическую купель, которая стояла, наполненная, мыльной водой. Сперва я не придала этому значения, но, спрятавшись в шкафу среди халатов и полотенец, сообразила: его Темнейшество собирался принять ванну, а значит
Ох, и влипла же я!
В шкафу я затаилась, как мышка. Как очень любопытная мышка, ибо створки у шкафа были наподобие жалюзи и при желании позволяли разглядеть все происходящее в комнате. Ну, как тут удержаться, когда ракурс такой удачный!
Сквозь узкую щелочку я видела купель, наполненную водой с внушительной шапкой пены. Дверь открылась, и в ванную вошел князь. Устало стянул с себя плащ и бросил на вешалку для одежды в углу. Снял сапоги. Избавился от рубашки. Размялся, поиграв тугими мышцами.
Не знаю, как мне удалось удержаться на ногах: колени обмякли и подкосились.
Таинственный Владыка Демонов стоял передо мной полуголый, босой. Нас разделяли каких-то жалких два метра и створка шкафа. Я любовалась широкими плечами Ролана, выпуклой грудью без единого волоска, тонкой талией, узкими бедрами. И готовилась увидеть еще больше. Ведь в штанах не моются.
«Скоро загадочный князь станет чуть менее загадочным», подумала я с нервным смешком.
Мысль заставила еще плотнее припасть к прорези между пластинами жалюзи, затаив дыхание. Сердце колотилось так яростно, что я боялась, как бы его стук меня не выдал.
Темный Князь повернулся ко мне спиной. Прежде чем он распустил хвост, позволив волосам свободно рассыпаться по плечам, я успела разглядеть два симметричных шрама в районе лопаток. Наверное, оттуда вырастали крылья.
Я тяжело сглотнула, и тут сердце, до этого бешено колотившееся о ребра, замерло: стоя ко мне спиной, Ролан потянулся к завязкам маски.
Неужели неужели я сейчас увижу его лицо? Раскрою тайну демонического владыки?
* * *
Затаив дыхание, я прижалась к створке шкафа и оттянула пальцем жалюзи, чтобы лучше видеть происходящее в комнате. Таинственный Темный Князь стоял ко мне спиной. Черные волосы были распущены и скрывали лопатки. На затылке я разглядела две тонкие веревки, идущие от маски и завязанные узлом. Пальцы демона коснулись их, и в моем горле пересохло от напряженного ожидания.
Ну, что там? Что? Какую тайну скрывает князь? Прекрасен он или, наоборот, уродлив? Сойду ли я с ума при виде его совершенной красоты, как обещала девица в красном? А может, заверещу от ужаса, узрев бугры ожогов и нагромождение старых шрамов?