Они обитали в нескольких пещерах неподалёку от сафари-лагеря, куда толпы туристов приезжают посмотреть на животных в естественной среде обитания. Постепенно гиены привыкли к своим странным посетителям и стали подкрадываться всё ближе к лагерю, подбирая остатки еды, становясь смелее и смелее. Со временем они начали понимать, как люди общаются друг с другом, и выучили человеческий язык.
Чаще всего этот сафари-лагерь посещали англичане, поэтому в какой-то момент гиены научились копировать их речь и заговорили. Первыми словами, с которыми одна гиена обратилась к другой, были следующие:
Кто-нибудь хочет сэндвич с огурцом?
В один прекрасный день пара молодожёнов, приехавших сюда на медовый месяц, неосмотрительно забрела в заросли без какой-либо защиты, кроме собственных рюкзаков. Полуденное африканское солнце показалось юноше и девушке слишком жарким, так что они выскользнули из своих костюмов цвета хаки и окунулись в пруд. Большая ошибка. В этом самом пруду жило несколько голодных крокодилов и те охотно полакомились двумя недалёкими человечками.
ЩЁЛК!
ЩЁЛК!
НЯМ!
Две гиены, говорившие по-английски, звали их Спот и Сью (и они были влюблены друг в друга) проследили за этой сценой и примчались разнюхать, что осталось от туристов.
Эй! окликнул Спот свою подругу. Беги сюда и взгляни на это!
Он протянул ей два паспорта, обнаруженных в лежащих на песке рюкзаках.
Хм, хм, ответила Сью, несчастных голубков звали Фред и Амелия Хвостоуны. Покойтесь с миром!
Гиены постояли минутку, склонив головы, полные мыслей о бедных человеческих существах.
Однако гиены хорошо известны как большие мастера приспосабливаться, и не зря. Очень скоро Сью пришла в голову весьма дерзкая идея.
Милый, а ты умеешь ходить на задних лапах? спросила она Спота.
Скрывается ли лев в той высокой траве, спрашиваешь ты меня? Конечно, могу!
Тогда слушай, заговорила Сью взволнованно. Кажется, эта одежда может нам подойти. Мы можем надеть её и вернуться в сафари-лагерь как Фред и Амелия Хвостоуны!
И?.. нахмурился Спот.
Ты не понял? Это наш билет прочь отсюда! Я всегда мечтала жить в Англии. Определённо там не так жарко, как здесь, и люди обожают стоять в очередях. Это куда лучше, чем вечно сражаться за шматок мяса со всем гиеньим кланом! Это наш шанс на новую жизнь!
О боже! хохотнул Спот. Да это же ХВОСТОРГ, а не идея! Ты думаешь, нам это сойдёт с лап?
А почему нет? пожала плечами Сью, продолжая осматривать вещи погибшей четы. Смотри, тут есть два авиабилета, водительские права, ключи от дома и машины, а ещё наш новый адрес: Фэйрфилд-роуд, 41, город Теддингтон, графство Мидлсекс
Звучит здорово, поддакнул Спот, натягивая мужские штаны. И надо признать, эти брючки сидят на мне идеально!
Спрячь свой хвост, я тебя умоляю! Он торчит из твоих штанов так, что сразу выдаёт нас!
Спот засмеялся и примерил соломенную шляпу.
Ах, Сью, как же я люблю тебя!
Я больше не Сью, помнишь? ответила она, застёгивая рубашку хаки. С этого момента ты должен называть меня Амелией. А ты мой муж Фред. Мы Фред и Амелия Хвостоуны!
Стоило ей произнести это, как они оба покатились со смеху. Отсмеявшись хорошенько, гиены встали на задние лапы и отправились в сафари-лагерь навстречу новой жизни.
Глава 2
Я ведь предупреждал вас, что это очень необычная история, верно? Хорошо. Ну так вот, переодевшись людьми и встав на задние лапы, две гиены проникли в Англию и начали новую жизнь как Фред и Амелия Хвостоуны.
Это было не очень-то легко. Хвост им приходилось прятать всё время. Как правило, у людей нет хвостов, и, если бы Хвостоунов кто-нибудь заметил размахивающими хвостами направо и налево, это определённо стало бы предметом обсуждения.
Ещё они поняли, что смотрятся человекоподобнее, когда надевают шляпы (вместе с одеждой). Спот (теперь Фред) нашёл зелёную шляпу от солнца среди вещей настоящего Фреда, а Сью (теперь Амелия) соорудила себе элегантный тюрбан из шарфов настоящей Амелии этот головной убор великолепно скрывал торчащие уши.
Кроме того, очень скоро они выяснили, что люди смеются далеко не так часто, как гиены, да и вообще не слишком привлекают к себе внимание. По правде говоря, стюардесса отчитала их за слишком громкий смех, когда рассказывала перед взлётом правила безопасности.