И вот однажды, рассматривая в очередной раз банку, Маленький папа снял красивую, круглую, всю в золоченом орнаменте крышку и увидел, как поверх груды шахматных фигур зашевелилась фигурка деревянного черного коня. Под ним медленно образовалась небольшая темная щель как будто кто-то с усилием раздвигал мешающие ему фигурки и из этой щели, чернея, показался еще более темный, маленький человечек. Он был почти весь черный, на нем была круглая черная шапка с маленькой пупочкой на самой макушке, короткий черный плащик, и тугие черные штаны, заправленные в сапоги до колен.
Привет, сказал он Маленькому папе, и ловко соскользнул с края банки на стол.
Здравствуйте, тихо и спокойно ответил Маленький папа, меня зовут и Маленький папа назвал свое имя.
Казалось, Маленький папа не очень удивился такому чуду, но такое его спокойствие объяснялось просто: Маленький папа так долго ждал появления чего-нибудь чудесного, так часто представлял в своем воображении, как это произойдет, что когда наконец это случилось, он был спокоен, как будто все происходит в обычном порядке вещей, и без робости ждал, что же будет дальше.
А меня зовут Хотпехот, сказал человечек, сейчас я подрабатываю латником (или как еще говорят пешкой) в пешей страже черного шахматного короля, а вообще-то, я волшебник, и еще я очень люблю играть и жить в разных играх. Сейчас я работаю шахматным пехотинцем, до этого я поиграл футболистом в настольном футболе, еще я был картой в карточной колоде и какие только штуки я не выделывал с бедными картежниками
Хотпехот вдруг прервался и быстро спросил:
А ты любишь игры?
Конечно, ответил Маленький папа, мой папа как раз сейчас учит меня играть в шахматы, я умею играть в шашки и в детское домино, и я тоже люблю играть в настольный футбол
Хорошо, хорошо, сказал Хотпехот, давай поговорим немного о другом о том, ради чего я здесь появился. Скажи мне ты ведь любишь сказки и веришь в них, да?
Да, ответил Маленький папа.
Тогда позволь сначала сказать тебе о сказках пару слов. Вообще-то, сказками можно назвать истории, где с героями могут происходить самые разные, невероятные, волшебные и даже страшные приключения, и в конце этих приключений добрых и хороших героев ждет что-то хорошее, а злые обязательно понесут какое-нибудь наказание. Я тебе по секрету скажу правду о взрослых большинство из них не верят в сказки, некоторые говорят, что верят, но ничуть не представляют себе, как сказка может быть в жизни.
А ведь это может быть так просто. Смотри: каждый вечер мы идем укладываться спать, и видим ночные сны. В этих снах с нами часто происходят самые невероятные вещи, и переживаем мы их совсем по настоящему, и если раньше времени мы не проснемся ночью, то к утру все благополучно заканчивается в наших ночных странствиях, но вот беда пробудившись, нечасто можем мы припомнить что-нибудь из наших снов А ведь получается, что мы как будто были в сказке.
Но сегодня у тебя есть другая возможность попасть в сказку, и отвечая на вопрос, готов ли ты отправиться туда, помни, что сказочные приключения кончаются добром только для хороших героев.
Итак, ты хороший мальчик?
Да, хороший, быстро, и почему-то не задумываясь, ответил Маленький папа.
Ты готов отправиться в сказку, так, что, очутившись там, ты не будешь знать, что это сказка, и все, что с тобой произойдет там, будет как будто бы на самом деле?
Да, снова ответил Маленький папа.
Тогда сейчас мы поймем в какую сказку тебя отправить. Скажи, продолжал Хотпехот, у тебя же наверняка есть какая-нибудь книжка со стихами и картинками, которые тебе так интересны, что ты представляешь себя на месте их героев?
Да, ответил Маленький папа, и сразу представил себе одну из своих книжек, и я могу о ней рассказать.
Хорошо. Тогда вспомни какое-нибудь стихотворение, представь в своем воображении картинку из этой книжки, начни читать наизусть, и когда закончишь, очутишься в том времени и в тех местах, о которых там говорится.
Все в твоем распоряжении, знай, что все совсем необязательно должно происходить как в книжке. Сказка может быть короткой, как твой стих, а может быть длинной, многое зависит от тебя, но не все. Помни если ты будешь добрым, справедливым, умным и смелым, все кончится хорошо.