Вдруг за своей спиной она услышала шум. Женщина привстала и обернулась.
Кем-то напуганные деревенские девки бежали прямо на нее.
Медведь, прокричала одна из них, поравнявшись.
Еще несколько ягодниц с криком: «Беги», промчались мимо.
Мария испугалась, замерла. Последние женщины пробежали мимо, крича во все горло:
Беги же медведь!
Но от внезапного испуга она словно окаменела.
Лишь через мгновение схватила наполненное лукошко и побежала побежала быстро, как только могла.
За спиной приближались треск веток и чье-то неровное дыхание.
Не преодолев и пяти метров, ягодница споткнулась и упала, брусника рассыпалась. Упала удачно, на бок, рядом был пень. Она подползла к нему, закрывая руками голову, и замерла.
Кто-то промчался мимо, не останавливаясь, сильно треща валежником.
Медведь, мелькнуло в голове.
Наконец все стихло, в лесу воцарилась тишина.
Полежав еще немного, Мария осторожно встала, осмотрелась вокруг никого не было. Собрав рассыпанную ягоду и стараясь не наступать на валежник, она направилась в сторону деревни.
«Почему медведь пробежал мимо? потихоньку успокаиваясь, думала она. А может, он сам напугался женщин да убегал?.. Может, он почувствовал во мне ребенка да пожалел?» вдруг мелькнула у нее мысль.
В декабре она родила здорового, крепкого мальчишку и назвала его Михаилом.
И вот сейчас, готовя варенье, помешивая в кастрюле боровинку, Мария с задумчивой улыбкой вспомнила опасный случай в осенней тайге. И хотя прошло уже много лет, та картина не стирается с ее памяти. Такая вот таежная ягода брусника.
Дик
Было это в отдаленной северной таежной деревеньке. Герою нашей истории Данилке через неделю должно было исполниться семь лет. День своего рождения он ждал с нетерпением, потому что с приходом его все родные поздравляли именинника и дарили подарки.
«Что же будет на этот раз?» думал мальчик.
Он очень обрадовался и удивился, когда Егор, его отец, вручил сыну щенка, сказав при этом:
Возьми и воспитывай, будет нам охраной.
Ладно, произнес счастливый Данилка.
Пару дней мальчик ломал голову над тем, как же его назвать. И, наконец, придумал короткую и звучную кличку Дик. Щенок был из серьезной породы овчарок, оказался очень шустрым и понятливым. Уже через пару месяцев выполнял основные команды и откликался на свое имя.
С утра до позднего вечера Данилка и Дик проводили вместе. Резвились на окраине деревни, иной раз пробегались по ближайшему лесу. Собака не отходила от мальчика. Она обгоняла его, но видя, что тот отстал, останавливалась и ждала, высунув язык. Когда Данилка приближался к ней, она подскакивала с визгом, как бы говоря: «Не отставай!», и снова убегала вперед.
Пес и мальчик полюбили друг друга и стали неразлучны.
Прошел год с немногим. Дик превратился в серьезную и верную собаку. Многие боялись только одного его вида. Хотя вел он себя умно, не лаял зря на каждого прохожего, а лишь настораживался, готовый в любой момент броситься на чужака, посягнувшего на его территорию.
Единственно, на кого он реагировал жестко, так это на Ефима, молодого соседа, живущего через два дома. Парень дразнил собаку: ему доставляло какое-то особенное удовольствие бросить в нее камень, громко провести палкой по штакетнику, просто позлить. Дик, видимо, чувствовал его неприязнь, злобный настрой, оттого и невзлюбил Ефима, и, когда тот проходил мимо, пес настораживался. Но даже в этой ситуации не лаял, а грозно рычал, оскалив мощные клыки и вздыбив густую шерсть. На всех остальных нормальных прохожих он реагировал спокойно.
Мальчик души не чаял в своем друге, а Дик просто обожал его! Завидев возвращающегося из школы Данилку, стрелой летел к нему и, встав на задние лапы, а передние вскинув на плечи мальчишке, лизал его лицо, а тот счастливо улыбался.
Однажды в начале лета, играя и убегая от собаки, Данилка далеко углубился в лес. Разгоряченный, он не сразу понял, что происходит: неожиданно земля под ним провалилась, и он полетел вниз. Приземлившись, ощутил, как на голову посыпались еловые ветки. Яма была достаточно глубокой. Их делают охотники для отлова зверья, маскируя ветками. В одну из таких ловушек нечаянно и угодил мальчишка. Оглядевшись, Данилка поднялся, взглянул вверх и увидел мечущегося от волнения Дика. Пес понимал, что друг оказался в беде, скулил и повизгивал, но не знал, как ему помочь!