Семёныч, спаситель наш, давай быстрей, родной, помираю, крикнула молодая краснощекая девка Варвара, улыбаясь и смахивая ладонью пот со лба. Она первой подошла к телеге и, отвязав привязанный к бочке ковш, набрала в него воды. Напившись, передала ковш другим женщинам, сказав при этом:
Хороша водица ангарская! Что бы мы без тебя делали, Семёныч?!
А-а, померли бы все тут на поле от жажды, ответил дед, улыбаясь, и добавил:
Пейте, бабоньки, пока водица холодненькая.
Один из мальчишек, который был посветлей, встал на телегу во весь рост, взял ковш и, зачерпнув его полным воды, подал женщинам.
Молодец, Петька! подбодрил его дед Макар.
Второй парнишка, звали его Ванька, видя, что некоторые женщины, работая на поле, не заметили, как они подъехали, крикнул:
Вода, вода! Подходи, кто хочет.
Ну, пацаны, вы сами справитесь, а я пока разомнусь, сказал водовоз, спрыгнув с телеги. Он пошел по полю, на котором только что работали женщины. Увидев свеклу, Семёныч наклонился, рассматривая ее, ковырнул двумя пальцами мягкую землю и произнес:
Будет нынче хороший урожай: свеколка-красавица.
Конечно, будет, дед, не зря же мы здесь паримся, раздался звонкий голос Варвары.
Вы только, пока мы тут полем, не забывайте нас водицей поить, добавила рыжеволосая Антонина.
Ну, за это, девоньки, мы ручаемся, сказал старик и, глядя на мальчишек, добавил:
Не подведем ведь, пацаны?!
Не подведем, хором заверили Ванька с Петькой.
Утолив жажду, женщины снова принялись за прополку.
Петровна, давай сюды, какие есть у вас, ведра, водой наполним, обратился дед Макар к пожилой бригадирше в красном платке. Та, держась за поясницу и морщась, выпрямилась, огляделась вокруг и, увидев пустые ведра, сказала, обращаясь к мальчишкам:
Ребятишки, вон ведра у дороги стоят.
Живее, пацаны, нам еще на морковку водицу везти, скомандовал дед.
Наполнив несколько пустых ведер до краев холодной водой, водовозы отправились на морковное поле. Старая кобыла по кличке Купчиха медленным шагом двигалась по пыльной дороге, идущей вдоль колхозных полей. Дед Макар любил Купчиху и сильно ее никогда не погонял. Кобыла шла медленно, слышно было, как поскрипывала телега, в бочке плескалась вода, иногда брызгами вылетая наружу. С полей доносился неповторимый запах запах земли и букета разных трав. Громко стрекотали кузнечики. Большие стрекозы, шелестя крыльями, летали над бочкой. Купчиха, не обращая ни на кого внимания, не останавливаясь, прямо на дорогу справляла нужду, при этом слегка приподняв свой хвост.
Как же не быть урожаю, когда и кобыла старатся, землю удобрят, констатировал дед. Лучшего удобрения не быват, добавил он. Мальчишки переглянулись и рассмеялись.
Зря смеетесь, а то будто сами не знаете.
Знали про это Ванька с Петькой, а смешно им было другое. Дед Макар, поучая мальчишек, с наслаждением вдыхал запах конского удобрения, как будто цветы нюхал.
Воды-то хватит нам морковников напоить? спросил старик ребят.
Хватит, еще и останется, ответил Петька.
Да тут еще больше половины, доложил Ванька, заглянув внутрь бочки.
Ну, вот и мы с вами, пацаны, подсобим колхозному урожаю, тихо сказал Семёныч.
Какая в таку жару работа без воды? добавил он, немного помолчав.
Солнце припекало. На морковном поле их уже ждали.
Притомились, родные мои? Пейте, девки, пока вода холодненькая, крикнул водовоз, чтобы всем было слышно.
Теперь на раздачу воды встал Ванька. Шустро черпая ковшом воду, он с улыбкой подавал его работницам.
Макар, помощники-то у тебя какие славные, отметила седоволосая женщина лет пятидесяти, глядя на мальчишек, и добавила, обращаясь к ним:
Там, в кустах, фляга пустая стоит, налейте в нее водицы, пожалуйста, а то нам тут еще до заката траву полоть.
Сделам, Клава, мы за тем сюды и приехали, заверил ее дед.
От морковного поля до деревни было километров семь. Кобыла шла медленным шагом, оставляя на пыльной дороге четкий след от копыт. Дед Макар сидел молча, приспустив вожжи, задумавшись о чем-то своем. Мальчишки некоторое время тоже молчали.
А ты был на старом кладбище? вдруг спросил у друга Петька.
Был.
А ты, когда стемнеет, туда сходи, не унимался мальчишка.
Ну и схожу.
Побоишься.
Спорим?! разозлился Ванька.