Фу, фу, свои, крикнул громко дедушка.
Собака, повизгивая, завиляла хвостом. Дед и отец обнялись.
Пойдемте в хату, дорогие гости, давно ждем вас, сказал хозяин, обращаясь к гостям.
Семён, и ты давай к столу, распрягай коня, добавил он.
Я мигом, засуетился почтальон.
Уже в сенях их встретила баба Нюра, со слезами на глазах она обняла и поцеловала отца, а, заметив внука, всплеснула руками.
Никитка-то какой стал!
Ну, давайте, давайте в дом, подгонял дед.
Посреди большой комнаты стоял стол, накрытый бабушкой. Семён тоже не заставил себя долго ждать. Уже через несколько минут он зашел в избу, вытирая только что помытые руки.
До глубокой ночи не умолкали голоса в доме. Старики рассказывали о своем житье-бытье, при этом успевая расспрашивать отца о жизни в городе.
Никит, я тебе постелила, пойдем провожу, сказала бабушка, видя, что внук уже давно наелся и стал засыпать за столом. Она отвела его в комнату, которую называла спаленкой, там стояли две кровати.
Вот сюда ложись, показала она на одну из них.
Мальчик разделся, лег, укрылся одеялом и тут же уснул.
На следующий день утром проснулся он от громких детских голосов. Открыв глаза, увидел троих белобрысых мальчуганов, как потом выяснилось, они являлись ему двоюродными братьями. Самого старшего из них звали Лёнькой. На вид этому мальчику было столько же лет, как и Никите. На нем, кроме трусов, из одежды ничего не имелось, впрочем, как и на остальных. На лице Лёньки красовались веснушки, нос обгорел на солнце, а кончик его выделялся красным пятном, и кожа на нем шелушилась. Братья были похожи друг на друга своим одеянием, грязными босыми ногами и взъерошенными на голове светлыми волосами. Второго звали Витькой, он был года на два младше Леньки и выглядел немного смуглей. Третьего Иваном, тот меньше всех ростом и по годам младше своих братьев. Ванька в упор смотрел на Никиту своими голубыми глазами, брови его и ресницы казались совсем белыми.
А ну, шпана, давай к столу, чай пить будем, скомандовал дед.
Лёнька с Витькой быстро подсели к столу, Никитка тоже успел одеться и сел на свободный стул у окна.
А я не хочу чай, сказал маленький Ванька, потупив глаза и руками теребя свои трусы.
Ну а пироги бушь? спросила бабушка.
Ванька глянул на нее, улыбнулся и кивнул.
Тогда все бегом мыть руки, вмешался дед.
Братья один за другим выбежали во двор, Никита следом за ними. На дворе стоял солнечный летний день. C реки отдавало свежестью. Лёнька с Витькой обливали друг друга холодной водой с рукомойника. Ванька уселся на крылечко, наблюдая за братьями, и вовсе не собирался мыть руки. Никита чуть не вскрикнул, смочив лицо ледяной водой из рукомойника, она оказалась ледяной. Витька же, набрав ее в ладони и взбежав на крыльцо, вылил на голову Ваньке. Тот, вскрикнув, вскочил как ужаленный. Лёнька с Витькой забежали в дом, Никита тоже последовал за ними. Все уже сидели за столом, когда в избу зашел Ваня. Волосы у него были мокрыми, а на носу висела капля воды.
Хорошо умылся? спросил дед. Ванька кивнул.
Ну, садись тогда за стол.
За завтраком братья не терялись. Насытившись и уже выходя, каждый из них прихватил с собой по пирожку. Лёнька махнул Никите, приглашая с ними. Тот тоже встал из-за стола.
Наелись, ну, идите, робяты, день хороший на дворе, нече в избе сидеть, сказал дед.
День стоял действительно чудесный, небо было безоблачным, пригревало солнышко. В воздухе, щебеча, парили стрижи. Они облепили все электрические провода. Птиц было так много, что на проводах не было свободного места. Одни взлетали другие, тут же занимали их место. Лёнька поднял руку и направил палец куда-то вверх.
Ну что, поохотимся? крикнул он и проскочил в дырку ветхого забора.
Куда он? спросил Никита.
За рогаткой, хором ответили братья.
Через некоторое время Лёнька появился, держа в руках самодельное оружие. Стрижи были непуганы и смирненько сидели на проводах, не обращая никакого внимания на пацанов, они даже не подозревали, что им угрожает опасность.
Давай за кучу, скомандовал Лёнька, и, как бывалый охотник, залег за гору высохшего навоза. Все последовали его примеру. Первый выстрел был неудачным. Несколько птиц лишь взмахнули крыльями, но не взлетели камень пролетел рядом с ними. Столбы были невысокими, надо было только хорошо прицелиться, что Лёнька и сделал. Прицелившись, он выстрелил второй раз, камень угодил в самую гущу стрижей. Один из них, не раскрыв крыльев, камнем упал вниз.