А твой брак, Луанн?
Об этом не может быть и речи, я буду рыцарем, как и мой отец.
Ладно, поговорим об этом позже. Я рад, что у меня есть такой друг, как ты. Ты не боишься говорить со мной так свободно и быть лучше меня, несмотря на то, что я старше тебя на год, несмотря на то, что я принц. Иди сюда.
Леди Луанн вернулась в замок только вечером, уставшая и злая. За воротами замка она встретила сразу и своего отца и короля Карворста, дававших какие-то распоряжения отряду рыцарей.
Уилбер Тэйн обеспокоенно подбежал к своей дочери:
Луанн, доченька, милая, с тобой всё в порядке?
Нет, отец, прости, но я злая. Я устала. Мне пришлось возвращаться из леса пешком! Где сейчас принц Эд?
Тэйн взглянул на приближающегося к ним короля и заметил, насколько тот постарел. Они переглянулись, и взоры отцов были полны тревоги.
Леди Луанн, сказал король, это я у вас хотел спросить, не видели ли вы моего сына, и где ваша лошадь?
Голубые глаза девушки испуганно и возмущёно округлились:
Так он ещё не возвращался?! Этот Этот Его Высочество. Он украл мою лошадь! Он обманул меня!
Так ты виделась с Эдом. Как вы разминулись? поинтересовался правитель.
Как вообще так вышло? добавил сэр Уилбер.
Неважно, сердито ответила девушка, простите, Ваше Величество. Он охотился, потерял свою лошадь, потом мы тренировались Видимо, у принца Этелхарда оказались неотложные дела, главное, чтоб он не наделал глупостей. Ваше Величество, можно, когда я найду его
Ты сейчас никуда не поедешь! строго прервал отец.
Хорошо. Но, Ваше Величество, она вновь обратилась к воинственному благородному старику в королевской мантии, когда принц вернётся, можно я его побью?
Только не покалечь! грустно улыбнулся король.
Благодарю, Ваше Величество! девушка поклонилась и поспешила в замок, стараясь не обращать внимания на сопровождающие её взгляды.
И откуда у неё такой нрав? король покосился на своего верного рыцаря и друга.
Уилбер не сумел скрыть улыбки, а затем отдал приказ поисковому отряду седлать коней.
Его Высочество тем временем находился в одной старой монастырской библиотеке, пытаясь понять плюсы и минусы Святой Церкви, её религию, и разобраться, почему его отец однажды так поступил с монахами и со своим сыном бароном Вилхелдом, который помогал инквизиторам, и почему никто с тех пор не хотел касаться этой темы. Ему предстояло стать королём, поэтому он хотел знать всё. Он отправился туда впервые и был удивлён тёплому приёму. Ну а Церковь, в свою очередь, теперь желала заполучить расположение наследника престола.
Глава 3. Подарок для Луанн
Ранним утром принц Этелхард вернулся в замок в сопровождении того отряда, который отправлялся на его поиски. Он выделялся среди алых плащей своим костюмом из чёрной кожи и зелёного бархата.
Рыцари повели своих лошадей по конюшням, а Его Высочество хотел для начала снять с седла свою поклажу длинный свёрток, обвязанный золотой лентой, но на площадь выбежала леди Луанн Тэйн.
Ваше Высочество! окликнула она, расстегивая кожаный ремень, поддерживавший на поясе рубаху.
О, леди Луанн! он обернулся и едва успел отскочить в сторону от просвистевшего мимо его ягодицы ремня и автоматически выхватил из ножен, пристёгнутых к поясу, меч. Он хотел встретить ремень клинком, но ловкая девушка нанесла ещё один удар, опутав гарду его меча, и обезоружила Его Высочество.
Клинок отлетел в сторону и со звоном ударился о камни. Следующим же движением она всё ж успела хлестнуть Этелхарда ремнём по пояснице, но он ухватился за её оружие и, притянув девушку к себе, крепко обхватил обеими руками.
Луанн гневно оскалила свои белые зубки и, чуть было, не выругалась, но тут же успокоилась и стала холодной, словно лёд:
Зачем ты так поступил?
Прости, сказал он, просто у меня были важные дела, просто иначе ты бы поехала за мной.
Понятно, усмехнулась Луанн, просто у моего принца появились от меня тайны. После всего того, что у нас было, ты поступил так, когда я заснула
Я следовал тому, чему ты меня научила. Но у меня есть подарок для тебя! он осторожно выпустил её из объятий и вернулся к лошади.