Мы встретились в уличном кафе, куда я экстренно вызвала обеих, сбросив лаконичное «SOS!» в общий чат. После сериала «Сплетница» нашим любимым местом сборов были ступени Метрополитен-музея, но эта привычка быстро изжила себя. Кому захочется лечить цистит от посиделок на холодном мраморе? Да и счищать птичье дерьмо с дизайнерской юбки не самое приятное из занятий.
Трендом этого лета единогласно выбрали сеть «Фрэш», где подавали идеальные свежевыжатые соки и низкокалорийные салаты, вот только я в своем нынешнем положении не могла себе позволить шиковать даже там, и пока подруги завтракали, скромно потягивала принесенную с собой минералку.
Не отчаивайся, Джеки погладила меня по плечу.
Кто же знал, что так тяжело найти работу, я подперла подбородок ладонью и в задумчивости уставилась на здание Карнеги-холла через дорогу.
Возле него под громкий гул перфораторов суетились ремонтники в оранжевых жилетах меняли тротуарную плитку у одного из входов. Чуть дальше, на углу разгружался фургон службы доставки, а в соседний цветочный магазин курьер заносил коробки с розами.
У всех была работа! И только я без результата убила на поиски больше недели. Теперь от срока, озвученного Блейком, оставалось двадцать дней.
Основная проблема заключалась в имени Долорес Рэдман не могла устроиться посудомойкой или курьером. Как только я бы сунулась в тот же «Федекс»,[14] меня бы задергали СМИ, а высокооплачиваемые должности были мне недоступны из-за отсутствия профильного образования или опыта.
Я не могу сдаться, я со вздохом покрутила на пальце любимое кольцо с россыпью бриллиантов, прикидывая, как бы его заложить без лишнего шума. Дело уже не в кредитках Он сожрет меня, если я проиграю это проклятое пари!
Главную ошибку я допустила в первый же день, самоуверенно заявив, что устроилась ассистентом в арт-студию на Бродвее. Приходилось каждое утро рано выходить из дома, чтобы Блейк не догадывался о моем провале. Я слонялась по Пятой Авеню, заглядывала в торговые центры, убивая время, а к вечеру возвращалась в пентхаус, изображая счастливую усталость.
Ни Джеки, ни Бри не обрадовали меня хорошими новостями, и я снова нырнула в Интернет. Изучила доступные вакансии, переключилась на соцсети не нашла и там зато от души наставила лайков фотографиям подруг, и вскоре забыла о поиске. Так прошла еще одна неделя, в конце которой Блейк ненавязчиво осведомился:
Как, ты говоришь, называется студия? Я сегодня буду в районе Бродвея и могу тебя подвезти.
Неужели догадался? От неожиданности я стушевалась и ляпнула, что уволилась.
Там мало платили, на ходу придумывала я, наспех сунув ноги в лоферы и схватив со столика смартфон. Так что сегодня я еду на новое собеседование.
Юркнув из гостиной в лифт, я сбежала от новых вопросов, но только не от проблем. Спускаясь в лобби, я успела смириться с мыслью, что мне не заработать денег, а значит, пришла пора посетить ломбард. Когда разморозят кредитки, я спокойно выкуплю украшения если только Блейк не узнает про обман.
Вряд ли он следит за мной, буркнула я себе под нос, выбегая на улицу.
Стадия торга с совестью успешно завершилась поиском ближайшего отделения «Кэш Америка».[15] Я успела пролистать с дюжину адресов, когда смартфон услужливо подкинул баннер с лаконичным посланием «Хочешь зарабатывать 1000 долларов в видеочате? Напиши нам!»
Весь экран занимала брюнетка в латексном белье и маске, выгнувшаяся в манящей позе.
От внезапно свалившейся идеи я замерла посреди Мэдисон Авеню. И почему мне сразу не пришла мысль о вебкаме?[16]
Плевать, что творится с другой стороны экрана. Я все равно этого не увижу. К тому же, на мои фото и видео в сети наверняка дрочил не один извращенец. Ну а чтобы не провоцировать СМИ, можно надеть парик или маску, как у модели с баннера, и ни один репортер меня не вычислит.
Решившись на авантюру, я долго прыгала по ссылкам, пока, наконец, не нашла нужный контакт. Ответ на письмо пришел в течение сорока минут, а еще через полтора часа укачиваний в шумных вагонах сабвея я заходила в разукрашенный подъезд пятиэтажки в южном Бронксе.
Район вопреки ожиданиям оказался приличным, как и студия со стильной мебелью.
Привет, я Кейша, пухленькая афроамериканка с дредами встретила меня у двери.
Ло, я ответно изобразила радость, решив, что проще отзываться на часть настоящего имени, чем выдумывать какую-нибудь «Клеопатру».