Что молчишь? Язык проглотил?
Алекс изумлённо спросил:
Ты что, меня понимаешь? Но как?
Слонёнок удивился не меньше мальчика:
Конечно, понимаю. Ты разве не знал, что слоны очень умные? Да и как можно не выучить язык, когда сюда толпами приезжают туристы. Я их слушаю и запоминаю много новых слов.
Я читал об этом, но никогда не думал, что встречу настоящего учёного слона! Алекс всплеснул руками. Так ты говоришь, что мы на Шри-Ланке?
Слонёнок кивнул, пристально разглядывая мальчика. Алекс добавил:
Папа много рассказывал мне о Шри-Ланке.
Где же твой папа? слонёнок огляделся. Что-то я никого не вижу.
Алекс опустил глаза:
Не знаю Я проснулся на берегу реки совсем один. Я должен найти своих родителей.
Где же ты будешь их искать? допытывался слонёнок.
Мальчик пожал плечами:
Начну прямо отсюда. Они не могли уйти далеко.
Возьми меня с собой! радостно ответил слонёнок и замахал ушами.
Пойдём, если хочешь. Только твоя мама не разрешит уходить.
Я здесь один. Маму забрали люди и увезли далеко отсюда. Она будет участвовать в национальном празднике. Мы найдём её, а она поможет отыскать твоих родителей.
Алекс улыбнулся:
Хорошо. Пойдём прямо сейчас.
Постой, ты же не сказал, как тебя зовут!
Алекс. А тебя?
А я Банти. Вот теперь мы можем идти.
Любопытный факт 1
На Шри-Ланке водятся слоны, которых нет больше нигде в мире! Они называются цейлонскими. Знаете, как их отличить? У цейлонских слонов тёмная кожа со светлыми пятнами на ушах, морде, хоботе и животе.
Слоны дружные животные: они живут в группах из 12-20 особей, а иногда даже больше. Группу возглавляет самая взрослая слониха. Слоны умные и сильные. Вместе с людьми они строят дома, обрабатывают землю и участвуют в традиционных праздниках. В древности на слонах даже воевали! Представляете, какая это была армия!
Неудивительно, что к слонам очень почтительно относятся. Цейлонские слоны охраняются государством. На острове есть приюты, в которых местные жители ухаживают за слонами. Бывает, что малыши остаются сиротами и не могут сами о себе позаботиться. Тогда их отвозят в питомники, где они чувствуют себя в безопасности.
Побег
Ты знаешь дорогу? спросил Алекс.
Взрослые слоны говорили, что здесь всего одна тропа. Она ведёт через джунгли. Я видел, как мою маму увозили на грузовике по ней, слонёнок мотнул головой в сторону.
Алекс посмотрел туда, но не увидел ни тропы, ни даже узенькой тропки лишь всклокоченный, непроницаемый лес. Мальчик оглянулся ещё раз: вдруг мама или папа уже вернулись и ищут его. Но на пляже было пусто.
Надеюсь, мы не заблудимся, сказал он, и голос его поник.
Нет. Но точно проголодаемся, если не возьмём с собой еду, деловито отметил Банти.
Внезапно в желудке раздался стон. Алекс вспомнил, что с утра ничего не ел.
Я уже голодный. Давай поедим прямо сейчас?
Следуй за мной.
Банти двинулся вдоль берега реки и через пятьдесят метров завернул в пальмовую рощу. Там, под одной из пальм, лежала большая куча листьев. Слонёнок начал раскидывать их в разные стороны.
Помоги мне, попросил он.
Алекс живо присоединился. Под укрытием из листьев оказалась глубокая яма. В ней лежали фрукты: бананы, папайя, плоды манго и джекфрута.
Как ты узнал, что здесь есть еда? удивился Алекс.
Эти запасы сделала моя мама. Она говорила мне, что однажды я могу остаться один, и собрала эти фрукты для меня, Банти улыбнулся и замахал ушами-треугольничками.
Как хорошо! Правда, я узнаю только бананы.
Остальное тебе тоже понравится. Попробуй вот это.
Банти схватил хоботом зелёный плод, похожий на большой кабачок, и ударил о ствол пальмы. Фрукт раскололся на половинки, и внутри Алекс увидел сочную оранжевую мякоть. Точно тыква! Только с крупными чёрными косточками. Алекс отломил небольшой кусочек и попробовал.
Какая вкусная и сладкая ммм, что это?
Это называется папайя.
Друзья вдоволь наелись и засобирались в дорогу. Они нашли большие пальмовые листья и связали их друг с другом, чтобы получилось что-то вроде корзинки. Затем сложили в неё фрукты и взвалили на спину Банти.
Вот теперь мы можем идти, сказал слонёнок. Мы двинемся через рощу и найдём тропу.