Вини, тебе лучше пересидеть грозу в трюме, сказал Аристен, целуя меня в висок.
В ответ я только возмущённо посмотрела на своего самого молодого мужа.
С Рисом мы были знакомы с детства и, взрослея, постоянно конфликтовали, пока я не почувствовала своего избранного. Не могу сказать, что он обрадовался, когда я сообщила ему, что он станет моим. Амбициозный сын повелительницы эльфов Вириэль и мага-аристократа Лессарда планировал когда-нибудь стать единственным супругом какой-нибудь покладистой эльфийки, но от такого счастья, как я, ещё никому не удалось сбежать.
Честно признаться, сопротивлялся Аристен недолго: как только рядом появился дракон, Рис сразу передумал отрекаться от перспективы стать моим. Другое дело Тариэль. Мой неприступный эльф был безумно влюблён в Алиссандру, и не спешил отказываться от мысли стать её седьмым мужем, но я была убедительна.
Коварная ухмылка, скользнувшая по моему лицу, озадачила Риса, но он счёл её хорошим знаком и, подарив быстрый поцелуй, оставил меня, раздавая команды магам по поводу защиты судна.
Глава 2
*
Летний вечер десятью годами ранее
*
То, что этот холодный на вид эльф тоже мой, я поняла сразу, как только увидела его, стоявшего рядом с Инси. Тариэль немного хмурился и бросал тоскливые взгляды на Сандру, а меня снедала ревность. Я знала, что сестра его не замечает, но ведь она могла и передумать, а я не собиралась отдавать своё, даже ей.
О чём задумалась, птичка? спросил меня незаметно подобравшийся ко мне дракон. На запястье Интара поблескивал недавно надетый браслет, проливая бальзам на мои душевные раны, но расслабляться ещё было рано. Ты же не собираешься захомутать этого эльфа так же, как нас с юным магом? допытывался мужчина, пока я гипнотизировала будущую жертву моего выбора.
Нет, наверное, разочарованно ответила я, хотя именно это я и собиралась сделать, но когда этот отчаянный план озвучил Интар, то он перестал мне казаться удачным.
Эх, птичка, лукаво усмехнулся дракон, глядя на меня, как на сущего ребёнка. Не делай глупостей. Тариэль осторожный эльф и воин. Не стоит подкрадываться к нему. Почему бы тебе с ним просто не поговорить? предложил этот невозможный ящер, всеми силами стараясь скрыть смех над моей неопытностью.
Нет! резко ответила я, вспоминая свой неудачный разговор с Аристеном. Парень высмеял меня, назвал глупой малявкой и отверг мой браслет, но Интар был прав: с этим эльфом не получится действовать нахрапом.
Потом объект моей брачной охоты исчез почти на полгода. Я выспросила у Сандры всё, что она знала об этом красавчике и честно предупредила, что он мой, на что сестрёнка только рассмеялась, примирительно поднимая руки.
Снова он появился на дне рождения Сандры, такой красивый и холодный в изумрудном камзоле, расшитом серебром. Весь вечер не сводил с неё мечтательного взгляда, заставляя меня буквально скрипеть зубами.
Едва дождавшись окончания застолья, я поспешила скрыться в кроне высокого бука, росшего под окнами гостиной, чтобы иметь возможность наблюдать за ним, не удостаиваясь ехидных замечаний младших сестёр.
Этот эльф один из твоих крыльев? тихо спросил папа, как всегда незаметно появляясь за моей спиной.
Да, грустно ответила я, глядя на то, как он демонстративно флиртует со второй сестрой, чёрной змейкой Салишей, пытаясь обратить внимание Сандры на себя.
Хорошо. Только не делай глупостей вроде той выходки с Аристеном или драконом, строго сказал отец, заставляя меня покраснеть.
И что дальше? Не буду я с ним говорить. Ты видел, какими глазам он сморит на Алиссандру? Не желаю выслушивать ещё одну снисходительную речь о моей молодости и о том, что ещё встречу своих мужчин, запальчиво сказала я, заставляя папу недовольно сверкнуть голубыми глазами.
Ты права. Ты уникальная девочка и не должна унижаться перед своими избранниками, это они должны добиваться твоего внимания. У эльфов тоже есть понятие пары, и Алиссандра не является единственной для Тариэля, удивил меня ответом папа.
Тогда почему он не признаёт меня? Я не могла ошибиться, я чувствую его, начала возбуждённо тараторить я.
Успокойся и не перебивай, осадил мой пыл родитель, прежде чем продолжил. Ушастые определяют свою пару только при прикосновении. У них на руках появляется бледная вязь будущей татуировки, но нужно, чтобы он заметил её сам. Мы с мамой устроим званый ужин и пригласим повелительницу Вириэль. Тариэль обязательно будет в её сопровождении. Юлия рассказывала о забавной традиции её мира, когда объявляется белый танец и дамы сами приглашают кавалеров. Пригласишь его, но перед этим будешь активно флиртовать со всеми, кроме этого эльфа. И потом не вздумай сразу поддаваться притяжению. Пусть сначала заслужит мою дочь, тихо говорил папа, наполняя моё сердце уверенностью и благодарностью.