Как хочешь, пожал плечами он.
Лес поредел, выходя на небольшое поселение у самой границы княжества. По пути показалась таверна. День подходил к вечеру, но солнце ещё нещадно палило. От того у обоих разыгралась жажда, и Тамир предложил заехать и передохнуть, пока солнце не сядет.
Внутри было не так много людей. Одна молоденькая девушка разносила кружки и тарелки, за дальним столом сидел рыжеволосый мужчина средних лет и в одиночестве подкреплялся нехитрой едой. А за ещё парой столов расположились проезжие купцы.
Путники сели в дальнем углу, заказали еду и некрепкий эль, а ещё нехитрых припасов вроде копченого мяса и корнеплодов в дорогу. Пока они ждали свой заказ, Влада принялась полировать кинжал мягкой тряпкой, которую носила с собой во внутреннем кармане для этих целей. А Тамир оглядывался по сторонам и вслушивался в разговоры купцов.
Один в полголоса говорил о том, что в направлении юга в нескольких княжествах творится какая-то чертовщина. То девушки начинают пропадать, то кто-то жертвоприношение устроит. Дракон сразу забыл об услышанном ничего нового.
Служанка ловко поставила между ними на стол две кружки и большую тарелку со снедью, а после, ещё раз вернувшись, мешочек с припасами. Влада убрала оружие за пояс и потянулась за напитком. В такую переменчивую погоду хотелось чего-то сытного, поэтому оба путника буквально налетели на еду.
Пока тарелка пустела, за их столик подсел тот мужчина с дальнего конца таверны. Он приветливо улыбнулся обоим и спросил:
Далеко путь держите?
Влада старалась не поднимать голову от кружки, вдруг их собеседник мог её узнать.
В Залесное княжество, ответил Тамир, отставив кружку.
Тогда вы выбрали правильную дорогу. Она более короткая, после этого поселка дальше только лес, и тут не встречается никаких стражников, и он лукаво подмигнул девушке.
Она испуганно ахнула, машинально хватаясь за нож. Но мужчина успокоил её жестом и, доставая из-за пазухи колоду карт, предложил:
Не хотите, чтобы я рассказал вам о будущем?
Тамир заинтересованно кивнул. Пока девушка доедала свою часть обеда, косясь на мужчину, он ловко перетасовал колоду, дал дракону снять их и разложил на столе три карты одну за другой.
Интересная картина получается, нараспев произнес он. При этом его темные глаза ярко блеснули.
На столе перед мужчинами лежали просто раскрашенные картинки. Первая изображала человека на троне, держащего в руке проросший жезл.
Тебя ждет скорая новость.
Перевернув вторую, на которой был изображен человек в колпаке и с котомкой за плечом, занесший ногу над пропастью, он сказал:
А за ней последует непростая, но полная событий дорога.
Открыв третью карту, мужчина мельком глянул на девушку, которая прислушивалась к его словам с любопытством, и бросил:
И в конце этого пути тебя ждет сложный выбор.
На раскрашенном кусочке плотной бумаги пестрела картинка, изображавшая двух людей, над которыми парил крылатый ангел, словно благословляя их союз.
Он мог и не говорить ничего Тамир и так понял посыл карты.
Не сразу найдясь с ответом, дракон бросил:
Сколько я тебе должен?
Рассчитаемся при следующей встрече, великодушно сообщил тот. Затем мужчина обратился к Владе. Девушка не желает получить предсказание? Узнать, какие силы свели её с этим юношей?
Не думая, она замотала головой.
Тогда разрешите откланяться. До встречи!
Мужчина поднялся и, бросив в руку подоспевшей служанки монеты, вышел из таверны.
Молодые люди долго молчали, переваривая его слова. Тем временем таверну покинули все посетители, кроме них, а за окном уже начинало смеркаться.
Ну что, поедем дальше? наконец сказала Влада, кладя на стол плату монетами за свою часть еды. Ночевать тут я не собираюсь.
Пожалуй, пора. Иначе застрянем здесь, а это чревато последствиями, дракон тоже расплатился и поднялся на ноги.
Раскланявшись с хозяином и служанкой, путники вышли на улицу.
Похолодало, но всё равно было достаточно тепло. Можно было ехать всю ночь и не замерзнуть. Но скоро ночи в этих краях станут холоднее, чем зимой. До самого первого снега задуют ледяные ветра и польют бесконечные дожди.
При одной даже мысли об очередной ненавистной зиме Влада вздрогнула. Может быть, в этом году ей повезет оказаться в тепле?
Молодые люди тронулись по дороге в сторону леса. Вдалеке, за зелеными шапками сосен и елей уже виднелись башни столицы Залесного княжества с золотыми крышами и белоснежными флагами.