Он снова поднял посох и глянул на Дьюранда. В тот момент Дьюранд не смог различить выражение его лица.
— Твой путь будет нелёгким.
Странник резко опустил посох в воду. Свет погас и незнакомец пропал.
Глава 3
Между двух огней
Дьюранд тяжело дышал открытым ртом, от камней и воды тянуло холодом. Он поднял голову и взглянул вверх: где-то там, в высоте, плыли облака, отражаясь в тёмной воде колодца. Казалось, небо манило его.
Неожиданно какой-то чёрный предмет, кружась, полетел вниз. Дьюранд вытянул руку, собираясь его поймать, но предмет проскочил мимо пальцев и, сильно ударив по лбу, со стуком приземлился у его ног.
Со двора послышалось странное металлическое постукивание, однако это был явно не посох Странника. Сбитый с толку, измотанный загадками Дьюранд пошёл вверх по лестнице.
На самом краю колодца он увидел мальчика, который возился с гвоздями и сапожным молотком. Мальчик был так погружён в своё занятие, что не сразу заметил нависшего над ним Дьюранда.
— Владыка Небесный! — мальчик выронил молоток, его глаза расширились от страха.
Дьюранд представил, как выглядит со стороны — великан с волосами-сосульками, слипшимися от воды.
— Не бойся, — сказал он.
Мальчик уставился на него, не в силах сдвинуться с места от ужаса. Его взгляд упал на руку Дьюранда, Дьюранд опустил взгляд и увидел, что рука залита кровью. Что только мог подумать мальчик! Залитое кровью чудовище, выбравшееся из тьмы колодца. Он улыбнулся и принялся вытирать кровь.
— Меня не надо бояться, — сказал он, тяжело вздохнув. — Посуди сам, я из плоти и крови. Правда, после того как ты бросил ту штуковину в колодец, крови у меня стало меньше.
— Что ты делал в колодце? — спросил мальчик.
— А ты что здесь делаешь в такой час?
— Задаю вопросы, — шёпотом ответил мальчик.
— Один из твоих вопросов меня сильно задел, — хмыкнул Дьюранд.
Мальчик потупил взгляд.
Дьюранд склонился над ним:
— Я свалился в колодец, — сказал он, пытаясь улыбнуться.
Завоевать симпатию мальчика оказалось непростой задачей.
— Можно посмотреть?
Мальчик не возражал. Дьюранд увидел тёмную пластинку, из которой торчал металлический гвоздь и кровоточащую царапину на руке у мальчика.
— Это свинец, — пояснил мальчик.
— Очень похоже на кусок черепицы с крыши.
— Сначала надо хорошенько постучать молотком, а потом написать вопрос или желание, или… ну я не знаю, что в голову взбредёт. Все это надо нацарапать гвоздём и чуть-чуть смазать кровью. А потом забиваешь гвоздь и бросаешь все в колодец.
— Так ты писать умеешь? А я только по лицам читать умею.
— Ещё бы.
— Кто тебе рассказал?
— Это здесь все знают.
— Ты местный? — он никогда не видел этого мальчика. Впрочем, это ничего не значило, ведь он отсутствовал четырнадцать лет.
— Нет, — покачал головой мальчик, — мой отец — священник.
— Ух ты, — священники пытались отучить крестьян молиться древним богам ещё со времён высадки Крейдела. — Этому тебя священник научил?
— Мой отец — вайриец! Он учёный!
Это многое объясняло. Из всех священников вайрицы были самыми странными. О них ходили разные слухи. Руки варийцев были вечно перемазаны чернилами. Из них получались хорошие писцы.
— Твой отец — священник — арбитр моего отца?
— Да, милорд, — поёжился мальчик. — Он обучался в библиотеке Партанора. Поэтому он учёный.
— Наверное, он тебя научил фокусам с колодцем?
— Нет. Мудрые женщины вашей матери. Они много знают о таких вещах.
Дьюранд окоченел. Он мог бы и сам догадаться. Ведение Патриархов — закон, а дело мудрых женщин — помогать роженицам, собирать людей в последний путь и предсказывать будущее.
— Почему именно колодец?
— Послания надо кидать в колодец, чтобы тебя услышали Древние Боги и пришли к тебе с ответом во сне.