- Шуточки у тебя, - отозвался старейшина и довершил после недолгих раздумий. - Ничего, у нас нрав простой - тешиться Одезри будут недолго.
Отбежав от крепости на сорок велед и убедившись, что за ними никто не гонится, бездельники повернули налево и пошли шагом, довольно посмеиваясь.
- Куда им нас догнать! - ломающимся голосом восклицал Бер - меньший из сыновей Танаты, который всё же был на год старше Хина.
Даже он казался мальчишке мужественным и сильным, что уж говорить о двух других - четырнадцати и семнадцати лет. Якир, самый взрослый, был крепок не по годам и хорош собой. Хин ни разу не видел, чтобы он упражнялся с копьём, но, разинув рот, слушал рассказы молодого мужчины о подвигах и любовных похождениях.
- Уан такой высокий, - отдышавшись, выговорил Ито - второй из трёх братьев, всё мечтавший сравняться в росте со старшим.
- А ещё он с пятью сотнями одолел десять тысяч! - торопливо крикнул Бер.
- Уже десять? - мрачно переспросил Хин. - Недавно ты говорил семь.
- Он всё равно великий герой, хоть семь, хоть десять, - перебил средний брат. - Ты столько людей вообще в жизни не видел.
- Якир и то б?льший герой, - упрямо возразил юный Одезри.
- Правда? - удивился старший, подумал и расплылся в широкой улыбке.
- Дурак ты! - раздражённо набросился на мальчишку Ито.
- Сам дурак! - злобно огрызнулся тот. - И вообще, он ходит в женском платье.
Якир растащил драчунов и наградил среднего брата оплеухой. Тот обиженно засопел и недобро взглянул на Хина. Мальчишка презрительно хмыкнул.
- Да ты просто ненавидишь его, - заметил старший, опускаясь на песок.
Никакой цели у юнцов не было - они хотели только сбежать от нудной работы и указаний воинов, так что примеру Якира последовали и остальные. Только рыжий упрямец остался стоять.
- Это ты мне? - вызывающим тоном спросил он.
- Когда такой бешеный станет правителем, он нас всех перережет или перевешает, - шепнул старшему брату Ито.
Тот, недовольный, оттолкнул его от себя и лениво ответил Хину.
- Тебе. Что непонятного-то? Ненавидишь уана Керефа, говорю.
- Это что - твои проблемы? - угрюмо спросил рыжий, глядя на молодого мужчину исподлобья.
- Мне кажется, это твои проблемы, - зевнул Якир. - Ладно тебе, хочешь - так бесись, только ему-то что? А меня не пугай. Садись, успокойся.
Хин плотно сжал губы.
- Ты мне не указывай, - мрачно изрёк он.
- Да делай что хочешь, - отмахнулся летень. - Очень надо.
Мальчишка скрестил руки на груди и стал водить ногой по песку, заставляя его шуршать и неприятно скрипеть.
- Ещё и весёлый такой, - тихо сказал он. - И все его любят. Ну конечно…
- Хин, ты смотри: так и головой повредиться недолго, - чуть тревожно заметил Ито.
Рыжий упрямец ничего не ответил, погруженный в свои мысли. Якир осторожно тронул брата за плечо и тихо сказал:
- Об этом уже поздно беспокоиться.
- А ещё - он Бог! - невпопад выкрикнул Бер.
Старшие братья замерли, поглядывая на Хина. Тот медленно поднял голову и ответил ровно, но недобро:
- Никакой он не Бог, и не герой. И вообще - он просто обманщик.
Якир, вздохнув, поднялся на ноги:
- Боги - они обманщики и есть.
- Он не Бог, - с угрозой повторил мальчишка.
Старший брат вновь лениво зевнул.
- И в какую же тварь, земную или небесную, ты у матери такой уродился? - протянул он. - Ничего не знает, а упёрся рогом, хуже глухого - даже слушать не желает.
- Что тут слушать? - возмутился Хин.
Летни переглянулись.
- Ну, пойдём - сходим, - наконец, предложил Якир.
Остальные двое тотчас поднялись на ноги, взволнованные, но восторженные.
- Это куда ещё? - мрачно поинтересовался мальчишка.
- Куда надо, - отговорился летень. - Ну? Или струсил?
- С чего мне трусить? - усмехнулся Хин.