Потом подействует заклинание ведунов, и если люди не побегут тотчас, то паника охватит их при появлении нашего войска, численность которого Данастос увеличит вдвое. Обман продержится примерно двадцать секунд, но этого должно хватить.
- А если не хватит? - прямо спросил Орур.
- Тогда конец, - ровно ответил ему седой. - Зато если восточное войско побежит, люди Марбе могут последовать за ним.
- Должны, - тихо, но уверенно поправила Вазузу.
- Там уже будет не разобрать, кто убегает, - согласился лысый.
- Мне потребуется ваше безусловное подчинение, - довершил Келеф. - Никому не двигаться с места до моего сигнала, и никому не медлить после него. Слабость врага в раздробленности, если мы повторим его ошибку, то ничего не добьёмся. Единство или гибель - запомните это.
- А как мы повернём монстров к врагу? Что если они кинутся на нас? - заторопился краснолобый.
- Загонщики поведут их к холмам, едва к ним прилетит от меня почтовая птица, - спокойно объяснил уан. - Эмоции наших людей скроют ведуны. Это легко, потому что совсем рядом незадолго до рассвета воины обоих противников будут готовить оружие и души, чтобы схватиться друг с другом насмерть, а для монстров это настоящее пиршество с блюдами ненависти, страха, злобы и отчаяния. Возможна ли лучшая приманка?
За день до сражения. Вечер, 8 часов 61 минута
Повсюду вокруг колебалась темнота, неестественно густая и похожая на стылую ночную воду. Она не сочилась сквозь полукруглые окна под потолком, не текла меж колоннами - она не была чужой, не прилетела, будто мошка, на зелёный свет ламп. Странная тьма жила в крепости, и это люди были её невольными гостями.
Данастос оставался в тени, наблюдая за старейшинами. Летни опасливо оглядывались по сторонам. Семеро из них сбились вместе в центре освещённой части коридора. Двое - седой старик и молодой мужчина - раскатали длинную шкуру и осторожно положили на неё карту столь ветхую, что маг неодобрительно поджал губы.
Когда из сплетения теней показалась высокая чёрная фигура, случилось странное: лысый мужчина придушенно вскрикнул. Другие побледнели, разинули рты, попятились - казалось, ещё миг и они, вопя от ужаса, бросятся бежать, не разбирая дороги. Один лишь молодой старейшина шагнул навстречу уану, но вместо поклона обернулся к остальным, не понимая, что происходит.
Келеф замер. Люди тоже остановились и уставились в пространство невидящими, бессмысленными взглядами.
- С ума сошли?! - вслух возмутился старейшина-храбрец.
Сил'ан благоразумно промолчал. Данастос мысленно обратился к жене: "Внуши им покой".
Из темноты вышел червь, осторожно ставя лапы, чтобы не стучать когтями. Маг безмолвно выругался, уверенный, что появления ещё одного чудовища, на этот раз и в самом деле жуткого, летни не перенесут. Однако, вышло совсем наоборот. Хахманух негромко кашлянул, Вазузу улыбнулась. Старейшины с дружным сипением втянули в себя воздух и стали вновь напоминать людей, а не оживших мертвецов.
- Уан Кереф, - протараторил молодой мужчина и смолк, точно не знал, что сказать дальше.
Летни его не поддержали - лишь молча, пристально и недобро рассматривали чужое существо. Сил'ан быстро взглянул на них, наклонил голову и что-то сказал червю так тихо, что никто не расслышал его голоса. Хахманух кашлянул ещё раз и пробасил громко, но неуверенно:
- Где люди, пережившие набеги?
"Он что, и общий забыл от волнения?" - мысленно возмутилась Вазузу. Данастос сдержанно возразил ей: "Будет тебе, милая. Говорит, как умеет".
Молодой старейшина торопливо улыбнулся, но ответил так вдумчиво и серьёзно, словно беседовал с духами предков:
- Они собрались на заднем дворе. Ждут вас.
Вновь повисло молчание. Натолкнувшись на ожесточённые, возмущённые и напуганные взгляды, Сил'ан опустил ресницы. Хахманух изогнулся, пытаясь завязаться в узел.