- Что ж, да, - согласился весен, не слишком довольный тем, к чему пришёл разговор, - чтобы толковать настроения Лун верно, нужен немалый жизненный опыт. Но сейчас ошибки нет, верь мне и возвращайся уже к старейшинам, пока они не припомнили новые ужасы - подозреваю, что летни находят в самозапугивании и эскалации конфликта изысканное удовольствие.
Келеф устало опустил ресницы.
- Оставь ты этот бодрый тон, - раздражённо велел он.
Маг пригладил волосы:
- Что тебе не нравится? Способ есть - я знаю точно. Наверняка вариантов не так много, и ты все видел на живых примерах. Перебери их, обдумай, обсуди со старейшинами - обязательно найдётся подходящий. А что? - он развёл руками. - Ни один из нас не колдун - на озарения рассчитывать не приходится.
День сражения. Рассвет, 3 часа 4 минуты
Солнце быстро поднималось, согревая тела живых и убитых. Не было больше стройных рядов войск - люди уже пришли в себя и оборонялись, но отступали беспорядочно.
- Фланги смяты. Правое крыло разбито, - торопливо докладывали гонцы.
"Что же делать? Какой ужас! Что же делать?" - как безумный бормотал один из трёх старейшин, остававшихся в шатре.
- Предотвратить панику! - зарычал на него Марбе и, развернувшись к гонцу, велел. - Продолжайте отступать, ни в коем случае не бегите! Бояться нечего - как будто вы прежде монстров не видели. Нас больше, и мы их истребим, а потом уан Кереф сполна ответит за подлый удар.
За день до сражения. Вечер, 8 часов 73 минуты
- Да что с вами такое?! - сердито воскликнул Орур, едва протяжный гул возвестил: плита встала на место.
Старейшины, переглядываясь, торопливо вернулись в средоточие света.
- Вы же его видели снаружи, разве нет? Что молчите?!
Иные из летней вздохнули. Лысый почесал в затылке.
- Ты знаешь… - сбивчиво забормотал седой. -…когда вот так… и здесь… невольно поверишь…
- Во что? - с досадой протянул молодой мужчина. - В чудовищ, пожирающих души что ли? Оставьте эти россказни пустоголовым выходцам из Умэй!
- Нет, не то, - отозвался седой и умолк.
- Мне тоже так показалось, - невпопад откликнулся летень с грубыми чертами лица и обожжённым, шелушащимся красным лбом.
Тогда и другие забормотали, принялись творить согласные жесты.
- Да о чём вы? - ещё раз попытался внести ясность Орур.
- Посмотри на эти колонны, - сказал лысый маленькому плотному старику, стоявшему с ним рядом. - Так и описано: руками не обхватить, подножие лишь можем увидеть. Поддерживают ли они свод, растекаются ли в темноту? Как знать, вдруг за диковинной паутиной на них ещё сохранились те насечки - таинственные письмена, которыми жрецы отмечали фазы Лун и волю их. Каждый день они высекали знаки на колоннах всё выше и выше. Луны ждали тех, кто сделает последние записи у самого купола, и даровали бы им своё благословение, а уж что это значит - не нам понять.
- Новая эпоха началась бы тогда, так мне рассказывала прабабка, - пожевав губами, ответил плотный старик.
- Может и так, - сказал кто-то ещё из старейшин.
- Какие жрецы? - не выдержал Орур.
- Служители древних Богов, - благоговейно выдохнул седой.
Остальные при этих словах сотворили отвращающие зло жесты. Молодой мужчина задумался:
- Кто о них помнит теперь? - сказал он, наконец. - Я слышал байки всего пару раз, и то совершенно нелепые.
- Запрещено рассказывать, - тотчас забормотали старейшины, все разом.
- Да только слухами земля полнится, - добавил лысый.
Орур поднял брови.
- Как похоже на храм, - заметил плотный старик. - Сколько слушал, всегда его таким представлял.
- Здесь же ничего не видно, - удивился молодой мужчина. - Паутина, пол, десяток ламп с шариками света - это что ли храм?
Старейшины переглянулись, неодобрительно покачивая головами.
- Не кричи, не гоношись, - выразил общее мнение седой. - При чём пол? Лампы, паутина? Туда ли смотришь.