Крапчатый ящер Йнаи пронзительно закричал, и тотчас оба его сородича встали между воинами и двумя людьми, боровшимися на земле. Летни отступили на шаг и опустили копья, кто - опасаясь удара мускулистых хвостов, а кто -, наконец, рассмотрев Ченьхе.
- Это же сын правителя, - забормотали они.
Йнаи подвесил к седлу небольшую лампу, разбудил единственный жёлтый шарик света внутри, а потом, хмурясь, огляделся. Люди, оправившись от потрясения, больше не тревожились; переговаривались, но без страха, скорее с любопытством, как будто давно ждали прибытия наследника уана. Никто из них больше не пытался вступиться за предводителя.
- Ченьхе, - негромко окликнул советник, так чтобы воины не разобрали его слов.
Борьба давно закончилась. Противник силача уже почти не пытался освободиться от удушающего захвата за шею сзади; его лицо, прежде серое от пыли, теперь наливалось сине-багровой кровью.
- Отпустите его, - всё так же тихо попросил Йнаи. - Мне нужно задать несколько вопросов - я не понимаю, что здесь творится.
- Как же, - пыхтя, отозвался беловолосый и лишь сильнее заломил предателю руку, - второй раз я могу к нему не подобраться.
Тем не менее, недовольно скривившись, он с резким выдохом оттолкнул бывшего командира крепости от себя.
Силач внимательно прислушивался к сиплым, затруднённым вдохам летня, наблюдал, как тот втягивает воздух пересохшими окровавленными губами, а едва выражение чужого лица сделалось осмысленным, вздёрнул предателя на ноги и вновь заломил ему руку.
- Сейчас же поверни войско назад! - велел он.
Брови Йнаи поползли вверх. Мятежник издал непонятный, хриплый звук.
- Боюсь, ваше требование невыполнимо, - мягко объяснил советник. - Во всяком случае, прежде необходимо прояснить положение.
Силач нахмурился.
- Ваши люди ожидали увидеть нас. Почему? - твёрдо спросил у предателя Йнаи.
Тот ответил лишь недобрым взглядом и вдруг зарычал от боли.
- Мне вот нравится этот вопрос, - спокойно заметил беловолосый.
Советник улыбнулся. Мятежник громко выдохнул и, будто смирившись, хрипло произнёс:
- Они думают, мы здесь по приказу уана Каогре.
Ченьхе с удивлением заметил, как на лице Йнаи мелькнуло и исчезло выражение полной растерянности.
- То есть… - только и сказал советник, после чего умолк.
- И что же приказал им мой отец? - мрачно осведомился силач. - Заживо сжигать безоружных и спящих?
- Каждый ведёт войну, как умеет, - огрызнулся предатель. - Зато мы потеряли всего пять человек. Или я должен заботиться о жизни противников?
- А я? - без улыбки поинтересовался Ченьхе.
На лбу и висках у мятежника выступил пот.
- Вы меня не убьёте, - уверенно прохрипел он.
Силач оглянулся на советника, тот выставил перед собою ладонь:
- Пусть доскажет до конца, прошу вас.
Предатель слабо улыбнулся. За эту улыбку беловолосый встряхнул его так, что летень до крови прикусил язык. Не обращая внимания на боль, он торопливо продолжил:
- Если вы расскажете людям правду, начнутся беспорядки. Кто захочет возвратиться домой, чтобы его там объявили мятежником и казнили? И кто поверит, что ему всё простится? Впрочем, нет, не спорю - иные поверят, дураков всегда хватает. Тем не менее, я уверен, что уан Каогре очень хотел бы вернуть четыре сотни людей, на самом-то деле до сих пор ему верных.
- А какая тебе с того выгода? - резко бросил Йнаи. - Не для того ты их обманул. Или ждёшь от правителя сердечной благодарности за десяток повозок, полных награбленного?
- Я знаю, что уан Каогре меня не пощадит, - ровно ответил мятежник.
Он хотел продолжить речь, но советник не стал слушать:
- Что ж, не вижу причины, по которой мы не можем тотчас повернуть назад. Уверен, страх за собственную жизнь заставит воинов на время забыть о жадности.