Кто из вас против моего предложения?
Старики молчали и не двигались с места.
- Голос совета, - бросил Марбе, направляясь к дверям, - огласите решение!
Вазузу сидела рядом с Хином за низким столом и знай подкладывала мальчишке в миску угощение. Тот смущался и пытался отказываться, но женщина болтала без умолку и, казалось, могла уговорить кого угодно совершить даже самый безумный поступок, не говоря уж том чтобы попробовать немного варенья.
Келеф внимательно наблюдал за ней. Они с магом стояли у выхода и пытались вести серьёзную беседу, но разговор не выходил - Сил'ан постоянно отвлекался. В конце-концов, маг вздохнул и признал:
- Да, она беременна. При этом она ведунья в третьем поколении, и в нас обоих есть потенциал крови детей Океана и Лун. Я всё понимаю, она тоже. Прошу тебя, перестань уничтожать её взглядом.
- На что вы надеетесь? - холодно спросил уан, оборачиваясь к весену.
Данастос задумчиво улыбнулся.
- На чудо, я полагаю, - ответил он, и был уверен, что лицо Сил'ан пренебрежительно скривилось под маской.
- Этот ребёнок будет несчастен, - ровно проговорило высокое существо. - Я бы не пожелал себе человеческого тела и вашей краткой жизни.
- Возможно, он по духу всё же окажется человеком! - горячо возразил ему маг.
- Ты это видел? - спокойно уточнил Келеф.
- Нет, - Данастос поднял брови. - Я даже не спрашивал об этом у Дэсмэр.
- Ты боишься, потому что знаешь, каков будет ответ.
Маг покачал головой:
- Тебе этого не понять, - выговорил он, наконец. - Она очень хотела ребёнка.
- Но не чудовище!
- Прошу тебя!
Сил'ан опустил ресницы.
- Хорошо. Оставим этот разговор.
- Если ты сообщишь в Весну…
- Они ничего вам не сделают, - негромко выговорил уан. - А сообщить я должен, потому что иначе, если будет хищник, я не смогу его забрать. И вам придётся его убить.
Данастос наклонил голову.
- Спасибо за "если", - наконец, сказал он.
Оба замолчали, слушая весёлый смех женщины и болтовню Хина, наконец, решившего поделиться своими впечатлениями и тайнами. Маг сложил пальцы домиком, успокаиваясь.
- Так насчёт войны, - наконец, заговорил он. - Я даже не ведал, что она уже началась: мы заняты акаши, так что вести из мира внутри Кольца рек узнаём с опозданием.
- С войной дела плохи, - произнёс Сил'ан, не без усилия отводя глаза от Вазузу.
- Почему? - удивился Данастос. - Столкнуть двух противников с нравом и амбициями летней - нет дела проще.
Келеф усмехнулся.
- Не так уж просто без армии. А к тому же нет двух противников.
- Почему ты так думаешь?
- На востоке происходит что-то странное. Никто в своём уме не станет рисковать и ввязываться в неразбериху. Так что к крепости выйдет только одна армия, и моё бравое ополчение разбежится во все стороны, едва её завидит.
Данастос усмехнулся, встряхнул волосами и уверенно объявил:
- Ничего подобного не будет. Уж поверь мне, - он помолчал и добавил, - мой повелитель, удача и случай - на твоей стороне.
Хина так и не нашли. Догадываясь о том, как на подобное признание отреагирует Надани, Тадонг, Меми и все прочие слуги, посланные на поиски, предпочли выбраться из крепости и смешаться с толпой во дворе.
Женщина в одиночестве металась по пустым коридорам, готовая кричать от бессилия. Наконец, измотав себя, она вернулась в кабинет и повалилась в кресло. Шум за окном становился всё громче - Надани трудно было поверить, что так могут голосить четыре десятка людей. Она резко поднялась на ноги, стиснув зубы, подошла к окну и застыла, точно молнией поражённая.
От горизонта до самых ворот тянулась узкая, извилистая чёрная лента, змеёю вползавшая во двор по опущенному мосту. Женщина судорожно вцепилась пальцами в камень стены, но даже не почувствовала боли. Все эти чёрные точки и фигурки, сотни чешуек огромной твари - то были люди, и они шли в крепость.