Возвращения уана ожидали на пятый день, но уже утром четвёртого женщину разбудил скрип цепей - опускали мост. Быть может, это стражникам захотелось пройтись до деревни, и всё же Надани торопливо кликнула служанку. Та, сама едва одетая, выпалила, едва переступила порог:
- Вернулись, госпожа!
- Все? - быстро спросила женщина.
- Я не видела.
Надани бросилась в кабинет, служанка - за ней, захватив одежду. Люди как раз выходили из кареты: сначала Тадонг, и он отчего-то прихрамывал, за ним и Хин, с виду невредимый. Последним показался уан, у него на руках лежал Хахманух. Птичьи лапы бессильно покачивались, гребень поник. Мягкое тело червя стремилось соскользнуть на землю; оно сминалось легко, будто тесто, и казалось, что на нём вздулось множество волдырей.
Стражники притихли, они с любопытством разглядывали Сил'ан и его ношу. Чудом не выронив червя, Келеф завернул за угол и скрылся из вида. Только тогда Надани, встряхнув головой, отступила от окна.
- Жуть какая, - тихо пробормотала она.
Во дворе Меми подошла к Хину, тот ей даже не улыбнулся. Надани терпеливо дождалась, когда служанка, наконец, уложит пояс весеннего платья, а затем вышла в коридор. Толстые стены и массивные двери заглушали все звуки, но женщина была уверена: няня отведёт юного Одезри наверх, в его комнату - после долгого путешествия мальчику нужен был отдых. Лестничная дверь отворилась и, не успел Хин сделать и двух шагов, как Надани уже была подле него. Она крепко обняла сына. Тот не сопротивлялся и даже не удивился.
- Как же я соскучилась, рыжик ты мой, - ласково прошептала женщина ему на ухо. Потом отстранилась и с весёлой улыбкой спросила: - Ну что? Понравился тебе турнир?
Её последние слова привлекли внимание мальчишки. По-прежнему отстранённый и спокойный, он поднял глаза на мать. Меми нервно потеребила ткань платья и хотела уже вмешаться, но Хин опередил её.
- Не очень, - сказал он. Опустил взгляд с таким видом, будто что-то тщательно обдумывал, и повторил: - Не очень.
Ободрённая его ответом, Надани снова наклонилась и погладила его по щеке.
- Тебя никто не обижал?
- Нет, - спокойно сказал мальчишка.
- Хорошо. Может быть, ты хочешь мне что-нибудь рассказать? Тебе же что-то понравилось, так?
- Нет, - не меняя интонации, повторил Хин.
- Хорошо, - растерявшись, отговорилась Надани. - А хочешь, мы вместе прогуляемся к реке? Ты помнишь, как мы раньше гуляли?
Мальчишка посмотрел на неё так внимательно, что ей стало не по себе. Женщина вздохнула и улыбнулась:
- Я понимаю, ты устал. Иди спать.
Она надеялась, что он возразит, но Хин воспользовался разрешением и побрёл к своей комнате, волоча ноги. Надани тряхнула головой, нахмурилась и окликнула его:
- Ты скучал по мне?
Мальчишка отворил дверь, обернулся, подумал и честно ответил:
- Нет.
Йнаи нервно барабанил пальцами по предплечью, стоя в тени у частокола - маячить на глазах у стражи перед хижиной Каогре ему не хотелось. По голубым небесным полям бежали пухлые жёлтые облака, а их тени ползли по земле и забирались на одинокие скалы. Может быть, они хотели оказаться поближе к небу или мечтали ухватить облака за край, стащить вниз и съесть. Раздался низкий звук - где-то за десяток велед грозно рычал мурок.
Новобранцы, обливаясь потом, тренировали удары. "Хха!" - словно ответ монстру раздался с площади крик трёх десятков глоток. И снова: "Хха! Хха!" Наставник прохаживался между ними, и его замечания звучали для Йнаи неотличимо от его команд.
Ченьхе, в кои-то веки одетый как подобает наследнику уана, миновал ворота. Советник торопливо догнал его и окликнул.
- Послушайте, - быстро сказал он, - я уверяю вас, никто толком не понял, что произошло…
- Ты это к чему? - прервал его беловолосый.
- Скажите, что действовали по плану, - попросил летень.