Вдумчивость свойственна мне по природе, и если я не буду осознавать до конца смысл своих действий, то мне будет очень сложно снова не запутаться. Так что я задам вопрос, хорошо?
- Слушаю.
- Скажи, зачем мы облетаем вокруг крепости? Какова суть нашего поступка?
- Очистить мех от пыли, - равнодушно ответил червь.
- О, здорово! - серый лятх просиял, и тут же его морда задумчиво вытянулась. - А почему именно круг?
- Надёжно очистить, - сообщил ему червь.
- Спасибо, Хахманух! - пролаяли пушистые твари и степенно направились к выходу.
Из ближней арки на потолок выполз крупный - с человеческую голову - паук.
- Нет, они не думают. Лишь имитируют сей процесс, - высказался он. - Я там закончил. Могу что-нибудь полезное ещё сделать?
- Сбегай к драконикусам, - велел ему червь.
- А где они?
- Если б я знал. Проверяют акустические свойства комнат и зал.
- Ясно, - деловито сообщил паук. - Буду искать по звуку.
Он засеменил множеством лап и быстро побежал прочь.
- Если встретишь кого из моих собратьев, - пробасил ему вслед червь, - передай, чтобы не забыли к рассвету спуститься вниз.
- Могу разбудить… - паук запнулся, - как его нужно здесь называть?
- Келеф. Если спит - не буди.
- Да спит, конечно. Коли б не спал, так спустился бы - чего там наверху делать?
- В окно смотреть, - серьёзно сказал червь.
Паук побежал дальше. Хахманух опустился на все четыре лапы и стал вить и разминать тело, потом заставил гребень лечь ровно и принялся расхаживать вдоль большой залы, принюхиваясь, обвыкаясь и приучая помещение к себе. Пушистые твари бодро пробежали мимо него - судя по важному выражению морд и высунутым от усердия языкам, оба ещё помнили о деле.
- Ясной ночи, мечтатель, - донесся из коридора лай на два голоса.
- Ясной ночи, крылатые, - ответил им Сил'ан.
Червь озадаченно выглянул из-за колонны. Келеф заметил его и сотворил знак приветствия, подплывая ближе. Хахманух взглянул на подол его платья.
- Почему не носишь обувь? - спросил он. - Я тебя не услышал. Ладно в дороге, но теперь то мы на месте.
- Её неудобно держать и переставлять, - ответил уан.
- Всем удобно, а тебе неудобно, - хмыкнул червь.
- Всем неудобно, - возразил ему Келеф, - но это, к сожалению, красиво и увеличивает рост.
- О, - протянул Хахманух, наконец, уловив суть. - Тут, значит, завлекать некого.
- А кого? - с улыбкой в голосе спросил Сил'ан.
- Люди - они и в Лете люди, - философски заметил червь.
- Подходящих я пока не чувствую, - отговорился Келеф и тотчас сменил тему. - Мне нужно найти воду. Я пойду сейчас.
- Ты можешь подождать день?
- Зачем?
- Тогда я мог бы пойти с тобой. А сегодня мне придётся остаться - привезут вещи. Не могу же я доверить Ре и Фа или Синкопе их встречать?
- Заманчиво, - спокойно ответил Сил'ан. - Но здесь пыльно и сухо, а днём снова будет жарко. Я боюсь потерять голос.
Хахманух испуганно встопорщил гребень и, вытянувшись вверх, потащил Келефа к выходу:
- Не наговаривай! Кому ты будешь нужен таким калекой? Иди быстрее! Но ты всё продумал? Вдруг ты повстречаешь местных - как ты станешь с ними объясняться?
- Не стану. Они и так убегут.
Червь хмыкнул и продолжил:
- Как найдёшь реку?
- Помню карту, знаю направление.
- А вдруг кто-нибудь тебя увидит без одежды? - неуверенно предположил лятх, останавливаясь.
- Им будет страшно, мне стыдно. Но я переживу.
Камень врат отошёл в сторону, открывая путь наружу, однако Хахманух всё не унимался.
- Может, я всё-таки пошлю кого-нибудь из собратьев с тобой?
- Я скоро вернусь, - уверил его Сил'ан.
Утром стало только хуже. Надани проснулась в обезлюдевшей крепости: исчезли слуги и стражники, мост был опущен. Женщина, набросив только накидку поверх ночной рубашки, поспешила к себе в кабинет. От волнения она долго не могла подобрать верный ключ. Наконец, дверь распахнулась и Надани бросилась к окну.