- До сих пор наш сосед на юго-западе не представлял опасности, - сказал он. - Это была ничья земля - даже её обитатели держатся такого мнения. В крайнем случае, можно сказать, земля Гильдии. Мы ждали, но Весна не вводила войска, напротив, год назад вывела последнюю кварту[5] . Тогда мы обсуждали эти действия и заключили, что гильдар осознали как бессмысленно и дорого содержать войско в чужой стране - их доходы не покрывали убытки. Всё казалось логичным, но кто из вас объяснит мне, что творится теперь?
Советники задумались и, пользуясь их молчанием, вмешался Ченьхе.
- Что нам за дело разбираться? - воскликнул он. - Мы должны немедленно напасть!
Все взоры обратились к нему. Йнаи негромко вздохнул, а отец поманил силача наклониться к нему ближе, после чего прошептал: "Немедленно сядь и уймись. Не вынуждай меня позорить тебя перед советом". Ченьхе молча подчинился.
- Так какие мысли? - разбил тишину Каогре.
Советники переглянулись. Заговорил третий из них:
- Я думаю так, что нападать сейчас нельзя. Надлежит посмотреть.
- Я думаю так же, - отрезал уан. - О нападении не может быть и речи. Но что смотреть? Я не так молод, чтобы наслаждаться головоломками. Зачем присылать уана, если войска у него нет?
- Легко объяснить всё тем, что Весна не ведает, что творит, - подал голос четвёртый советник.
- Шесть лет назад иные тоже так думали, - усмехнулся второй.
- Не понимая замысла другого, легче всего объявить его дураком, а себя мудрым, - вмешался уан.
Четвёртый советник жестом призвал к вниманию.
- Выслушайте меня до конца, - попросил он. - Лето не едино. Лето - это люди. Весна - так же. Может ли быть, что все её люди проницательны?
Первый советник медленно улыбнулся:
- Гильдия устранилась. Наш сосед - весен, но он сам по себе.
Ченьхе изо всех сил старался не показывать скуку. Каогре бросил взгляд в его сторону и проговорил:
- Остановимся на таком объяснении. Нужно выяснить, кто этот уан, и какие у него связи в Весне. Иначе говоря: какими силами и как скоро поддержит его Гильдия в случае опасности.
- И поддержит ли, - добавил четвёртый советник.
- Не будем мечтать, - ответил ему Каогре. - Совет окончен.
Все кроме наследника поднялись и чинно направились к выходу. Йнаи, шедший последним, плотно закрыл дверь, и тотчас беловолосый силач вскочил с места. Он разгневанно ударил кулаком по столу.
- Вы стали трусом с годами, отец!
- А ты так и не научился мыслить, - холодно ответил уан.
- Мне тридцать четыре, а вы и не думаете передать мне власть!
Каогре вздохнул.
- У тебя недостаточно авторитета среди воинов. К тому же есть множество проблем, которые ты не сможешь решить.
- Какие же? - силач скрестил руки на груди. - Думаете, я не смогу подавить бунты? Подумайте лучше, отчего они случились! Люди ещё повинуются вам, помня о прежних победах, но с годами вы будете дряхлеть всё больше. Однажды они перестанут бояться, и кто-нибудь с достаточным авторитетом проткнёт вас копьём. А земли можно упустить из рук того раньше.
Уан хищно улыбнулся.
- Ты рассчитывал поразить меня своею речью, Ченьхе? - спокойно спросил он. - Причина бунтов не в том, что я дряхл или теряю хватку. Если ты её усилишь - а ты усилишь её - вот тогда поднимутся уже далеко не две деревни. Начнётся междоусобица, ты вынужден будешь двинуть войска с границы против своих же людей в глубине владения. И тогда для любого из наших соседей твои земли станут лёгкой добычей. Более того, народ откроет перед ними ворота.
- Вы не можете этого знать, - упрямо заявил силач.
- Я не собираюсь это проверять, так вернее, - ответил Каогре. - Я хочу, чтобы ты запомнил: сейчас для нас нет большего блага, чем мир. Повести войска в бой - всё равно, что поджечь собственный дом.