Мы покинули лагерь, предварительно набрав с собой воды. Шли по равнине довольно долго. Стоянка с родником давным-давно скрылась за горизонтом. Вдруг до моего слуха докатились какие-то, похожие на невнятный гул, звуки.
По-моему, это шумит тракт, сказал я, и Рико согласно кивнул.
Мы шли, внимательно вглядываясь вперёд.
Стоять! заорала впереди неясная фигура. Стоять, не то стрелять буду!
Мы подчинились. Из нас четверых только у Хвата имелся пистолет, который тот заботливо прятал под мышкой в кобуре. Словно из-под земли появились настолько странные фигуры, что я на мгновение засомневался в собственном рассудке. Однако, глядя на моих товарищей, стало понятно, что с ума я ещё не сошёл. Существа походили на людей, хотя были гораздо ниже ростом. Странными и удивительными были их лица удлинённые, с крючковатыми носами, сильно напоминающие крысиные морды.
К кто вы? заикаясь спросил Саарабан.
Мы зовём себя ниремиты! А вот таких, как вы, что-то здесь очень много! Руки вверх! Бросайте свои мешки и, быть может, останетесь в живых.
Ниремиты подошли ближе. Каждый из них был вооружён автоматическим оружием, судя по размеру, явно предназначенным для людей. С изумлением, граничащим с ужасом, я пришёл к выводу, что вблизи эти существа ещё больше походили на крыс. Особенно маленькие, бегающие туда-сюда, глазки. Позабыв про нас, они бросились потрошить один из мешков. Хвату даже не потребовалось доставать свой пистолет. Он просто выхватил у одного налётчика автомат и меткими выстрелами расстрелял несколько нападавших.
Хватай оружие! крикнул он и Рико с Саарабаном тут же вооружились и добили остальных.
Я же, к своему стыду, стоял оглушенный выстрелами и ошарашенный увиденным. До этого мне никогда не приходилось обращаться с оружием, да и выстрелы я никогда так близко не слышал.
Ничего, Вик, ничего, сказал Хват, когда ко мне вернулся слух, ты привыкнешь. Я раньше служил, поэтому для меня это плёвое дело.
Мы тоже не сразу адаптировались, кивнул Рико, зато теперь мы с оружием. Возьми себе автомат и сумку с магазинами.
С отвращением я вытащил из мертвых лап автоматическую винтовку и стащил сумку.
Кто они?
Я никогда таких не видел, покачал головой Саарабан.
Мы с ним согласились.
Инопланетяне? предположил Рико. Или результат опытов генной инженерии? Такое ощущение, что мы в другом мире
С языка снял, согласился Хват, я давно здесь, но ничего подобного не встречал.
«Ещё одна загадка», подумал я.
Хват, совершенно не брезгуя, обыскал всех убитых, в результате чего оружия у нас стало предостаточно. Собрав свои пожитки, мы снова двинулись в путь. Вскоре показался большой тракт, по которому нескончаемой вереницей двигались люди, а также платформы, запряженные парами буйволов.
Когда их успели приручить? удивился Саарабан.
В Платанде паслись такие, сказал я, говорят, что во времена колонизации Дагона их использовали в качестве транспорта.
Ясно, сказал Хват, что-ж, пойдем пока пешком. Надеюсь, что однажды нам повезёт и мы поедем на такой штуке.
Мы вышли на дорогу и влились в толпу бредущих людей. Все они шли по направлению к столице. Многие выглядели так, словно потеряли всё и уже никакой надежды не было. Другие, наоборот переговаривались о чем-то, строили планы. Меня же интересовали платформы сказывалось моё увлечение всякой техникой. Некоторые из них предназначались, видимо, только для перевозки грузов. Удлинённые и плоские они не имели никаких надстроек и видимых механизмов. Люди сидели на них кто-как и тщательно следили, чтобы не подсел кто-нибудь лишний. Замеченных «зайцев» тут же огревали плетью.
«Чтобы платформу не перегружать», догадался я, ведь буйволы не вечные, достаточно перегруза и животные просто откажутся идти.
Некоторые платформы служили в свое время для перевозки людей и выглядели куда интереснее грузовых. На них имелось ограждение, наподобие корабельных лееров, а также жилые надстройки, напоминающие пассажирские вагоны поездов.
В такой штуке неплохо, наверное, присвистнул Рико, я бы прокатился.
Позади нас послышались какие-то вопли. Я оглянулся и увидел большой экипаж, запряженный четырьмя буйволами. Сидящий впереди кучер время от времени выкрикивал проклятия и требовал посторониться. Отскочив в сторону, я посмотрел на экипаж и ахнул.