Мы шли по открытому пространству, но никто нас не беспокоил. Утро, наконец, сдалось и день вступил в свои права. Исчезла туманная дымка и перед глазами открылся необыкновенный вид. Даже отсутствие солнца не могло скрыть всей задуманной красоты. Центр представлял собой парк из низкорослых деревьев, среди которых пролегали белоснежные дорожки, образуя замысловатый геометрический узор. Справа и слева каждой дорожки росли прямоугольной формы кусты, они словно зелёный забор подчеркивали белизну дорожек и, повторяя их геометрию, составляли единую концепцию парка. Я поднял глаза вверх и обомлел. Над парком, с четырех его сторон висели в воздухе огромные абстрактные белоснежные статуи.
Что это? потрясенно произнес я.
Хват и Рико пораженные уставились в небо, а Саарабан ответил:
Это называется донулг. Висящий в воздухе монумент. Я это на карте прочитал, между прочим.
Донулг, повторил я, а как он держится? Почему не падает?
Откуда я знаю? развел руками Саарабан. Может, он в курсе?
Мы посмотрели туда, куда указал наш товарищ. На скамейке сидел старик. В потрепанной одежде и странной шляпе. На ногах видавшие виды ботинки.
Добрый день! поздоровался я с ним.
Разве? удивился тот. Ничего доброго не вижу.
Почему?
То стреляют, то шляются тут всякие. Вот в былые времена здесь было красиво.
А вы кто? спросил Саарабан.
Я не обязан отвечать кому попало, нахмурился старик.
Вы смелый человек. За такие слова
Я уже в таком возрасте, что ничего не боюсь. У меня ничего нет, чтобы меня грабить. Лишить меня жизни? Да я прожил столько, сколько вам мечтать и мечтать.
Да, ладно. Не сердитесь, вставил реплику Хват, мы идём с миром. Никого не трогаем, пока нас не заденут. Не бойтесь, мы вас не побеспокоим. Кто вы, в конце концов?
Я хранитель парка, неожиданно подобрел в голосе старик, слежу за порядком.
А что это за статуи? И как они держатся в воздухе?
О! Это донулги. Висят за счет каких-то секретных технологий. Я точно не знаю. Вблизи они кажутся абстрактными. Но если смотреть в створе, под определенным углом зрения можно прочитать «Добро пожаловать в Фатлас». А сверху, донулги имеют форму квадрата, они дополняют рисунок парковых дорожек.
А почему дорожки такие ярко-белые? поинтересовался я.
Это Тнивикийский мрамор с северного материка Дагона. Он всегда такого цвета. А вы куда путь держите?
Я назвал адрес. Старик ответил, что знает это место.
Это высокое здание. Его видно даже отсюда. Я проведу вас к парку и укажу по какой дорожке идти. Вы не заметите, как окажетесь на противоположной стороне. Кстати, меня зовут Бриок.
Вскоре мы шагали по указанной хранителем дорожке и довольно быстро пересекли парк. Рико указал на высокий небоскреб. Удивительно, но стекла на нем были в целости и сохранности.
Это он?
Я снял с плеча винтовку и посмотрел в прицел. Электроника услужливо сфокусировалась на табличке с надписью «Койпер и Компания». Чуть ниже виднелась надпись больших размеров: «Тени». Я выдохнул.
Да. Это он. Расстояние три и семьдесят четыре сотых мили.
09
Небоскреб компании К и К «Тени» сильно отличался от других зданий города. Он выглядел так, будто всеобщая разруха его не коснулась. Высокий, обтекаемый, весь покрытый панорамным стеклом с синим отливом, небоскреб казался пришельцем из другого мира. Мы прошли порядочно, и я измерил с помощью оптического прицела расстояние. До здания оставалось около мили пути. Пришлось пересечь две параллельные широкие улицы и большую площадь, за которой, собственно, и находилась конечная цель поисков. Однако, не доходя до площади, мы обнаружили широкую лестницу, ведущую под землю. Мы спустились и оказались в огромном подземелье. Информация на карте гласила, что здесь проходили разные выставки, встречи, презентации и велась торговля всякими редкостями. Теперь же это пустое место облюбовали местные жители. Окружающая обстановка напоминала городские трущобы. Люди, используя любой материал, соорудили себе подобие хижин и таких, похожих друг на друга строений, здесь было видимо-невидимо. Получились целые кварталы, разделенные между собой узкими улочками. Некоторые обитатели хижин смотрели на нас с любопытством, а некоторые вообще не обратили на нас внимания. Люди занимались своими делами: кто-то отдыхал, а кто-то готовил пищу. Сквозь вездесущую вонь, отчетливо чувствовался запах жареного.