Испугавшись за кузена, Терон бросился к Артемасу в тот самый миг, когда сквозь угольно-черный портал в башню свалился человек. Терон поспешно выхватил меч, а волшебная дверь тотчас же закрылась.
— Друг или враг? — вопросил Терон у пришельца. Чужак был одет в диковинные синие штаны и держал в руках что-то вроде арбалетного ножа с прикрепленной к нему металлической трубкой. Сев подальше от оружия — если это оружие, — он широко развел руки и что-то робко произнес на незнакомом Терону языке. Судя по всему, он был не опасен.
Услышав новый крик, Терон обернулся к двери. Одному из гоблинов удалось ранить Морфаила. Терон бросился оказывать помощь раненому, а Альдрик занял его место у входа. Терон поглядел наверх. Остальные региры тоже спускались, растратив весь запас стрел. Терон горько улыбнулся. Шансов выжить только что сильно поубавилось.
Стив целую вечность падал сквозь темную пустоту, пытавшуюся проморозить его до самого сердца. Вдруг, без всякого предупреждения, тьме пришел конец, и он скатился на каменный пол.
Не успел он оглядеться, как на него кто-то рявкнул. Подняв голову, Стив удивленно вытаращил глаза: над ним возвышался человек, облаченный в древнеримские доспехи.
Мысль пустить в ход дробовик Стив отбросил почти тотчас же — незнакомец чересчур близко. Кроме того, он может оказаться другом. Стив медленно отодвинулся, показав открытые ладони, и проговорил:
— Э-э, я пришел с миром…
Несмотря на банальность, его слова вроде бы произвели умиротворяющий эффект. Стив уже собирался добавить еще что-нибудь, когда чей-то крик отвлек внимание римлянина. Бросив на Стива короткий, пристальный взгляд, он устремился ко входу.
В дверном проеме стояли двое мужчин. Один, в черной броне, оборонял вход от какого-то невидимого врага. Другой, в серебряных латах, держался за бок, а римлянин помогал ему покинуть поле боя. Еще один, в бронзовом нагруднике, пришел на подмогу стоящему в дверях Черному Рыцарю.
«Все еще сплю», — подумал Стив. Ну, по крайней мере, призрачного всадника и его жуткой подружки нигде не видать, и то ладно. А эту ситуацию можно как-нибудь уладить.
Его занесло в какую-то полуразрушенную башню. Сверху на первый этаж спустилось еще несколько человек. У половины поверх кожаных доспехов были надеты бронзовые нагрудники, а остальные, более рослые и стройные, были облачены в кольчуги.
Рядом со Стивом на полу лежал темноволосый человек. Стив уже гадал, не покойник ли это, когда заметил чуть дальше тело, укрытое накидкой с головой. Уж тот-то наверняка покойник.
Стив снова посмотрел на вход в надежде разглядеть, против кого его обороняют. Снова взяв дробовик, он встал, пытаясь выглянуть из-за людей, загородивших проем.
Но тут сзади кто-то вскрикнул, и Стив обернулся. Один из людей в кольчугах упал с торчащей из груди стрелой. Стив поглядел на зубчатую стену, венчающую башню, и тут же энергично заморгал, не в силах поверить собственным глазам.
Его взору предстала человекообразная тварь, смахивающая на обезьяну. Кожистую, будто подошва, физиономию обрамляла короткая щетинистая шерсть, носа не было — вернее роль его исполняло длинное лоснящееся рыло, как у бабуина. И, как у бабуина, пасть его была полна длинных, острых зубов. Увидев подобную тварь в зоопарке, Стив даже не обратил бы на нее особого внимания.
Вот только в зоопарке монстр не был бы одет в кожаные штаны и жилет и вооружен арбалетом. А пользоваться арбалетом он явно умел, ибо в этот самый момент неуклюже прилаживал к нему очередную стрелу.
Человек в кольчуге понесся вверх по лестнице в тот самый момент, когда Стив вскинул дробовик к плечу. От грохота выстрела в тесноте башни сразу же заложило уши. Обезьяночеловек отлетел к зубцам стены, врезавшись в другого, как раз перебиравшегося наверх. Перевалившись через край, оба рухнули вниз.