Лес был солнечным, радостным и дружелюбным. Он подбадривал Принцессу в её решении идти вперёд. Но не думайте, что Принцесса шла, не зная куда. В её голове был чёткий план действий.
Уже давно Принцесса услышала от одного гостя, зашедшего к ним в башню, о Зеркальном дворце. Дворец этот волшебный, и туда стремятся юноши и девушки со всего Триморья. Зачем? Чтобы найти друг друга! Принцы ищут своих принцесс, дамы кавалеров. Дворец манит всех своими цветущими садами и богатым убранством, обещая такую же роскошную жизнь.
Принцесса и Сирин подошли к воротам дворца, где стоял всего один седой привратник. И это удивило нашу умную Принцессу. Это же очень мало для защиты целого дворца!
Почему у вас так мало охраны? спросила у привратника наша Принцесса.
Всё очень просто, объяснил ей привратник. Войти и выйти может любой желающий. Силой мы тут никого не держим. Вот только есть одно правило.
Какое? спросила Принцесса.
Находиться во дворце можно только босиком. Поэтому при входе нужно разуться и сдать обувь в камеру хранения.
А если я захочу уйти? насторожилась Принцесса.
Получите её при выходе. Я дам вам номерок.
Принцесса подумала, что ничего страшного не случится, если она немного походит босиком. Ей даже понравилась эта идея. Ходя босиком, Принцесса всегда ощущала радость естественного, первобытного и немного наивного исследования мира. Можно ощутить ступнями тепло каждого камня, нагретого солнцем, нежность лесного мха, лёгкие бодрящие уколы палой хвои или приятную вязкость озёрного ила.
Она решительно разулась и вошла во дворец.
И её сразу же ослепил его невероятный облик. Все стены и потолки в нём были из зеркал. В них бесконечно отражалась она сама и больше ничего.
Принцесса никогда не думала, что настолько красива. Что черты её лица так тонки и выразительны, что волосы так блестят, что глаза такие яркие, а кожа такая гладкая Принцесса сделала шаг вперёд и залюбовалась своей грациозностью, изяществом, плавностью. Она радовалась своей улыбке, своим лукавым (о, неужели они и правда такие яркие?) глазам.
Она так была увлечена этим занятием, что не сразу заметила какое-то лёгкое покалывание в ногах. Но чувство становилось всё сильнее и перешло в отчётливую боль. Тогда она оторвала взгляд от своих отражений и посмотрела на пол.
Пол был усыпан стёклами разбитых зеркал. Эти осколки успели здорово расцарапать нежные ноги Принцессы.
Почему они так невнимательны к своим гостям!? возмутилась Принцесса. Заставляют нас разуваться, а стёкла не убирают!
Наверное, потому, что никто не должен о нас заботиться, кроме нас самих, философски заметила Сирин.
Принцесса не успела возразить её перебил треск и звон бьющегося стекла. Осторожно ставя ноги на самые крупные осколки, чтобы не задевать краёв, Принцесса двинулась в направлении звука, а Сирин последовала за ней. В следующем зале они увидели, как какая-то девушка со злостью швырнула большой осколок в одно из зеркал и убежала, кажется, плача.
Сразу же откуда ни возьмись появился седой мужчина, держа в руках сменное зеркало. Он, кстати, был в обуви.
А что вы делаете? с любопытством спросила Принцесса у мужчины, в котором узнала привратника.
Я меняю и чиню зеркала. Такие у нас правила во дворце не должно оставаться ни одного пустого места.
А почему бы не убрать осколки?
Привратник взглянул на Принцессу укоризненно.
Моя главная обязанность стоять на воротах. А посетители бьют зеркала так часто, что, уж извините, менять я их не успеваю.
И как продолжение ответа в соседнем зале вновь послышался звон битого стекла, а привратник поспешил туда.
Принцесса же продолжила свой путь по дворцу, то любуясь на себя в зеркало, то морщась от боли в ногах.
И вот наконец, уже немного устав от собственного прекрасного и вездесущего лица, она увидела невдалеке юношу. Он был точь-в-точь как Принц, о котором она всегда мечтала! Тонкий благородный профиль, гордый орлиный взгляд из-под раскидистых бровей Она увидела его и замерла, но он приветливо помахал ей рукой.
И началась задорная гонка навстречу друг к другу по лабиринту бесконечных отражений. Принцесса бежала вприпрыжку, не жалея израненных ног, радуясь и смеясь. Всё не зря! Всё не напрасно! Вот он, её избранник и любовь всей её жизни!
Наконец они встретились. Принцесса посмотрела на своего избранника, но он был не совсем такой, как в отражении и не так статен, и не так юн, и взгляд его был не так проницателен. Он взял Принцессу за руку и начал говорить ей слова любви. Принцесса смутилась, хоть и знала, что начала сбываться её самая большая мечта. Но внутренний голос ей подсказывал, что тут скрывается какая-то ложь прямо как в истории Кувшинки. Она посмотрела в глаза своему избраннику и замерла от страха и печали. Он смотрел не ей в глаза и вообще не на неё, а на их отражение в зеркале! Там они были самой сказочной и самой прекрасной парой. Он невероятно благороден, она изумительно грациозна. Не было и не могло быть красивее пары!